13歳の新星、28歳のベテラン...全日本フィギュアスケート女子のアナザーストーリー (3ページ目)

【次世代の星は「まだまだ挑戦者」】

　吉田陽菜（18歳／木下アカデミー)は、今季のグランプリ（GP）ファイナル３位の看板を提げ、全日本に乗り込んできた。トリプルアクセルを武器にした次世代の星だ。

　しかし全日本のSPでは、冒頭トリプルアクセルで転倒し、３回転ルッツ+３回転トーループも回転不足で加点がつかず、苦戦を強いられた。62.73点で９位スタート。今シーズン、フリーでごぼう抜きする逆転劇をつくってきただけに、再現が期待されたが......。

　フリーはプログラムのテーマ「鶴」になりきった。６本のジャンプをみごとに着氷した。しかしトリプルアクセルがシングルになり、131.49点と6位。合計194.22点で７位と、大きな巻き返しはならなかった。

「(GPファイナル３位も)プレッシャーは変わらず、立場もまだまだ挑戦者で。勝負だと思って強気にいったんですが、今回は弱い部分が出てしまいました。すべての試合を全力で戦い抜くのを目標に戦ってきた結果、ファイナルにいかせてもらったんですが。いけると思っていなかったので、中国杯までですべて出しきろうと練習で追い込んでいて......」

　吉田はそう言うと、嗚咽に声を震わせた。

「連戦は大変で、ファイナルから全日本まで、うまくコンディションを合わせられませんでした。シニアでショート・フリーでのアクセルを挑戦してみて、フリーだけとは全然違って。でも男の子たちも４回転をショート・フリーでやって、昨日もその演技を見て勇気をもらいました。一緒に練習したことのある（鍵山）優真くん、（山本）草太くん、（宇野）昌磨くん、みんな練習から本当にすごいので、自分もそういう勇気を与えられる選手になりたいです」

　それは決意表明だった。

「全日本は１年を通しても大切な試合で、来年は全日本で表彰台を狙える実力をつけて戻ってきたいです」

　そのエピローグは、次の全日本の物語のプロローグになるはずだ。