宇野昌磨、鍵山優真の「２強」を崩せるか。全日本フィギュア男子は苦労人・山本草太ら「第３勢力」の戦いが見もの

NHK杯で優勝した宇野昌磨（右）と２位の山本草太。全日本選手権で再戦するこの記事に関連する写真を見る　2023年３月、さいたまスーパーアリーナで開催されるフィギュアスケート世界選手権の代表の座を争う、12月22日開幕の全日本選手権。

　男子はグランプリ（GP）ファイナルを今季世界最高得点の304.46点で制し自信を深めた宇野昌磨（トヨタ自動車）が一歩抜け出している状況。

　そして、もうひとりの注目は今季、右足首の疲労骨折回復のために大事をとってGPシリーズなどを欠場している鍵山優真（オリエンタルバイオ／中京大）だ。鍵山がシーズン初戦となる全日本選手権でどんな滑りをするか。ケガは完治していないというが、覚悟を持って大会出場を決めた。気持ちの強さが、どんな滑りとなって結実するかがポイントだ。

【宇野昌磨、鍵山優真の「２強」を脅かす存在】

　順当にいけば、宇野、鍵山が優勝争いを演じることになるだろうが、ふたりに続く選手たちもGPシリーズで好結果を出しているため、宇野と鍵山がミスを重ねるようなら、上位争いに食い込んでくる可能性もあり、緊張感のある大会だ。

　その筆頭となるのは、GPシリーズは出場した２戦ともに２位に入り、初進出のGPファイナルでも２位となった山本草太（中京大）だ。

　山本はジュニア時代、ジュニアGPファイナルと世界ジュニア選手権で宇野とともに表彰台に上がり、2016年ユース五輪でも優勝し将来を期待されていた選手。だが、シニア移行を翌シーズンに控えた2016年３月、世界ジュニアへ出発する予定の当日に右足首を骨折してしまった。

　その後も、シニアの大会に出場する予定だったが、右足内側を疲労骨折して手術を受け、同年10月にまた再発。結局、２度の骨折と３回の手術を経て、競技会に復帰できたのは2017年９月だった。

　それから少しずつレベルを上げてきた山本は昨季、４回転サルコウと４回転トーループに安定感が出始め、SPは90点台を出すようになった。合計では自己最高を247.65点まで　引き上げてきた。

　そして、今季はさらに飛躍している。初戦の中部選手権はフリーで４回転フリップに挑戦していたが、GPシリーズでは４回転をサルコウとトーループの３本の構成とした。フランス大会ではショートプログラム（SP）を92.42点で１位発進すると、フリーはミスを２本に抑えて合計を自己最高の257.90点とし、２位になった。

　山本は「シニアに上がる直前にケガをしましたが、その時に出る予定だったシニアのGPシリーズがフランス大会とNHK杯でした。そのフランス大会でやっとメダルを獲れたのはうれしい」と感慨深げに話した。

　そして「ここからがスタート」と言った山本。次のNHK杯では、GPファイナル進出の可能性のある選手が６人も出場するなか、SPは自己最高の96.49点で１位発進。フリーでは崩れたが合計257.85点で2位と、昨季より着実にベースを上げる滑りを見せた。

　そしてGPファイナルでは、SPでノーミスの滑りを披露。94.86点を獲得し２位発進すると、フリーはプレッシャーもかかるなかでミスは後半のトリプルアクセルの４分の１回転不足だけにとどめ、自己最高の179.49点を獲得。合計も一気に274.35点まで上げて２位。2014年のジュニアGPファイナルと同じように、１位の宇野とともに表彰台に上がった。

　ジュニア時代から取り組んでいた４回転ジャンプをやっと安定させて、ここまでたどり着いた山本。22歳で精神的に安定する時期だけに、ここでしっかり結果を出して世界選手権代表に食い込めば、さらなる成長につながるはずだ。その期待も膨らんでくる。