羽生結弦の背中を追う17歳。宇野昌磨が急成長した要因とは？ (2ページ目)

　その後、11月下旬の全日本ジュニア(新潟)で初優勝。続くジュニアＧＰファイナルではフリーで４回転トーループを含むすべてのジャンプをクリアに決め、スピンとステップでもレベル４を取る完璧な演技を披露した。結果は、ジュニアのフリーで初の160点台となる163・06点を出し、合計238･27点で優勝。日本人では05年の小塚崇彦と09年の羽生結弦に次ぐ３人目のジュニアGPファイナル覇者となった。

「ＳＰでは練習してきたことをできていなかったけど、フリーはそのミスを打ち消すくらい、自分でもビックリするような演技ができた。優勝も嬉しいけど、練習してきたことが無駄にならなかったことの方がうれしい。４回転を降りられるようになった時は、スケートをやっていてよかったなと思いました。それを大きな試合で決められたのがすごくうれしいです」

　そして、全日本選手権では、ＳＰで４回転トーループを入れ、ほぼパーフェクトな演技で85・53点。羽生と町田に次ぐ３位につけると、フリーでは165・75点を獲得し、出場４回目の全日本で2位となった。

　指導する山田満知子コーチは「大きな大会で頑張りきれたのが嬉しい。全日本ジュニアでいい演技ができなかったが、昌磨はそれが悔しくてすごく練習をした。一番変わったのはあの時です」と話す。

　宇野自身も「全日本ジュニア後、４回転と２回のトリプルアクセルを練習でもノーミスでできたことはなかったけど、GPファイナルの前に４回転の練習をかなり増やしたので、それが生きたと思います。今年は、今までで一番成長できた１年だった」と笑顔を見せた。

　宇野はもともとスケーティングが基本に忠実。スピンやステップも丁寧にこなすのが持ち味だ。今シーズン、身長が伸びて筋力がついたことで、その持ち味がさらに生かせるようになったといえる。