【フィギュア】ジュニア選手権、初優勝・宇野昌磨ら「次世代」が躍動 (2ページ目)

　しかし翌日のフリーは、別人のようにジャンプが決まらなかった。４回転トーループを２本と、トリプルアクセル、３回転ルッツの計４回も転倒し、持ち味の演技力も見せ場がなかった。それでも得点は128.00点で全体の２位につけ、ショートの貯金を使っての優勝を飾った。

「まだ練習でもジャンプが全部決まることはない。跳べるようになった事が嬉しくて難しい構成にして、試合なら気合いで降りられるかと思っていたが、そういう考えが甘かった」と肩を落とした。

　実際のところ、男子ジュニアで優勝のおおよその目安は、国内ならトリプルアクセル１本、世界ならトリプルアクセル２本か４回転１本といったところ。宇野の「４回転２本、トリプルアクセル２本」という構成にかなり無理があったとも言える。

「12月のジュニア・グランプリ・ファイナルに向けては、もう一度ジャンプをしっかりやり直して、練習からちゃんと成功しているという状態で臨みたい」

　２位につけたのは、いまジュニアで最も成長株の14歳、中学３年生の山本だ。トリプルアクセルはまだ不安定だが、ほかの３回転ジャンプには安定感がある。ミスしても崩れない負けん気の強さと、感情を身体全体で表現する踊りなど、他の選手が努力しても手に入れられないセンスを持っているのが魅力。ジュニアグランプリでは２大会連続２位となってファイナル進出を決めている。

　山本の精神力の強さは、フリーで表れた。約15点差での２位に、ふつうなら諦めてしまいそうなところだが、闘志が燃えたぎっていた。冒頭のトリプルアクセルは転倒したが、そこから諦めずに残る７つのジャンプをすべてクリーンに着氷。フリーは134.69点で首位、総合202.50点で200点台に乗せた。宇野には及ばなかったが、気持ちの強さではピカイチだった。

「宇野くんのミスが多かったのをみて、自分がノーミスでいけば、優勝できるんじゃないかと思った。最初のトリプルアクセルは失敗したけれど、まだまだ行けると思って跳びに行った。悔しさはジュニアのグランプリファイナルにぶつけたい」と力強く言い切った。