井上尚弥の４階級制覇のカギは？米識者３人は「最強の相手」フルトンとのビッグファイトを大接戦と予想

　５月７日、世界中のボクシングファンの視線が日本の横浜アリーナに注がれる一戦が決まった。

　昨年末にバンタム級で４団体統一を成し遂げた３階級王者・井上尚弥（大橋／29歳／24戦全勝／21KO）が階級を上げ、スーパーバンタム級の２団体（WBC、WBO）を統一したオールラウンダー、スティーブン・フルトン（アメリカ／28歳／21戦全勝／８KO）に挑む。今が全盛期である２人の"無敗王者"の激突は、掛け値なしの軽量級ビッグファイトである。

階級を上げ、２団体統一王者のフルトン（左）に挑む井上尚弥この記事に関連する写真を見る　井上は、「パウンド・フォー・パウンド」でも最高級の評価を得ているが、快進撃を続けてきた"モンスター"にとっても、独特のバネや馬力を持つ黒人選手との対戦は今回が初めて。スーパーバンタム級での試合も初戦となることも含め、不安要素はある。

そんな経緯もあって、今戦はアメリカのファンからも大きな注目を集めている。「フルトンvs井上こそが、今年の上半期の"最大の一戦"だ」と言いきるボクシング関係者も少なくない。

　それほど楽しみな一戦は、どんな展開、結果になるのか。今回はアメリカ東海岸を拠点にする米メディアの関係者３人に３つの質問をぶつけ、ビッグファイトの行方を占ってみた。識者たちのコメントから、本場でのフルトンvs井上への大きな期待感が伝わってくるはずだ。

【パネリスト】

●キース・アイデック『BoxingScene.com』のライター、コラムニスト。ニュージャージー在住。全米記者協会（BWAA）の副会長を任される。Twitter : @Idecboxing

●ショーン・ナム『BoxingScene.com』の通信員として活躍する韓国系アメリカ人ライター。精力的な取材で構築したネットワークによるインサイダー情報に定評がある。Twitter : @seanpasbon

●マーク・エイブラムス　フィラデルフィア在住のボクシング記者、編集者、広報。ボクシングウェブサイト『15rounds.com』を運営する。地元選手のフルトン とは長年の顔見知り。Twitter : @MAbramsboxing

Ｑ１．今戦が実現したことについてどう思う？

アイデック　このマッチアップにエキサイトしている。ファンも同じだろう。プロモーターや、試合を放映するテレビ局が違う選手同士の対戦は、これまでのボクシング界ではなかなか実現しなかった。

　井上という過去最高の相手と、敵地での対戦することを自身のプロモーター（＝PBCのアル・ヘイモン氏）に直訴したフルトンは讃えられてしかるべき。また、スーパーバンタム級への昇級初戦で、この階級で最強の統一王者との対戦を希望した井上も、同じように称賛されるべきだ。