井上尚弥はスーパーバンタム級で誰と闘うのか。「悪童」との因縁マッチ、「最大の難敵」とのドリームマッチの可能性は?
"モンスター"の強さはやはり圧巻だった。
12月13日、有明アリーナで行なわれたWBO世界バンタム級王者ポール・バトラー(英国)との同級4団体統一戦で、WBAスーパー、WBC、IBF同級王者・井上尚弥(大橋)は見事な11回KO勝ちを飾った。完全に"サバイバルモード"だったバトラーを倒し切り、日本史上初、バンタム級史上でも初めての"Undisputed Champion(4団体統一王者)"となった井上の今後が、さらに楽しみになったファンも多いだろう。
「バンタム級での最後の一戦」と銘打って迎えたバトラー戦を終え、井上はあらためてスーパーバンタム級への昇級を明言している。パウンド・フォー・パウンドでも最高級と評価されるようになった日本の英雄を、122パウンド(約55.3キロ)がリミットのクラスではどんな強豪が待ち受けているのか。
米ボクシング専門誌『リングマガジン』の同級ランキングに名を連ねているトップ10人を見ながら、井上との対戦の可能性を探っていきたい。スーパーバンタム級のトップ選手である(左から)アフマダリエフ、フルトン、ネリこの記事に関連する写真を見る***
【10位】井上拓真(大橋/26歳/17勝1敗・4KO)
元WBC世界バンタム級暫定王者
12月13日、兄・尚弥のアンダーカードで行なったノンタイトル戦で8回TKO勝ちを収めた井上拓真は、保持するWBOアジアパシフィック・スーパーバンタム級王座の返上を表明した。今後はバンタム級に戻り、兄の"後釜王座"を狙うという。過去数戦はスーパーバンタム級で闘ってきたが、まもなく同階級のランキングから名前が消えるはずだ。
【9位】マイク・プラニア(フィリピン/25歳/26勝2敗・13KO)
ワイルドな闘いぶりが魅力のフィリピンのハードパンチャー。2020年6月、当時のバンタム級WBOランキング1位ジョシュア・グリーア Jr.(アメリカ)から2度のダウンを奪い、判定勝ちを収めた。ただ、今年9月のライース・アリーム(アメリカ)戦では、相手のアウトボクシングにつけ入る隙を見出せず、大差の判定敗け。技術的な課題を露呈した印象がある。
【8位】ゾラニ・テテ(南アフリカ/34歳/30勝4敗・23KO)
元2階級制覇王者
11秒という世界最速KO記録を持つサウスポーの元王者。しかし、今年11月の下旬に「禁止薬物で陽性反応が出た」と報道された。依然としてWBO3位、IBF6位と好位置につけているものの、すでに母国コミッションからはライセンス停止処分を受けている。今後、本拠地とする英国でも出場停止処分を課されれば、年齢的にキャリアの致命傷となりかねない。
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