井上尚弥はスーパーバンタム級で誰と闘うのか。「悪童」との因縁マッチ、「最大の難敵」とのドリームマッチの可能性は？

"モンスター"の強さはやはり圧巻だった。

　12月13日、有明アリーナで行なわれたWBO世界バンタム級王者ポール・バトラー（英国）との同級４団体統一戦で、WBAスーパー、WBC、IBF同級王者・井上尚弥（大橋）は見事な11回KO勝ちを飾った。完全に"サバイバルモード"だったバトラーを倒し切り、日本史上初、バンタム級史上でも初めての"Undisputed Champion（４団体統一王者）"となった井上の今後が、さらに楽しみになったファンも多いだろう。

「バンタム級での最後の一戦」と銘打って迎えたバトラー戦を終え、井上はあらためてスーパーバンタム級への昇級を明言している。パウンド・フォー・パウンドでも最高級と評価されるようになった日本の英雄を、122パウンド（約55.3キロ）がリミットのクラスではどんな強豪が待ち受けているのか。

　米ボクシング専門誌『リングマガジン』の同級ランキングに名を連ねているトップ10人を見ながら、井上との対戦の可能性を探っていきたい。

スーパーバンタム級のトップ選手である（左から）アフマダリエフ、フルトン、ネリこの記事に関連する写真を見る＊＊＊

【10位】井上拓真（大橋／26歳／17勝１敗・４KO）

元WBC世界バンタム級暫定王者

　12月13日、兄・尚弥のアンダーカードで行なったノンタイトル戦で８回TKO勝ちを収めた井上拓真は、保持するWBOアジアパシフィック・スーパーバンタム級王座の返上を表明した。今後はバンタム級に戻り、兄の"後釜王座"を狙うという。過去数戦はスーパーバンタム級で闘ってきたが、まもなく同階級のランキングから名前が消えるはずだ。

【９位】マイク・プラニア（フィリピン／25歳／26勝２敗・13KO）

　ワイルドな闘いぶりが魅力のフィリピンのハードパンチャー。2020年６月、当時のバンタム級WBOランキング１位ジョシュア・グリーア Jr.（アメリカ）から２度のダウンを奪い、判定勝ちを収めた。ただ、今年９月のライース・アリーム（アメリカ）戦では、相手のアウトボクシングにつけ入る隙を見出せず、大差の判定敗け。技術的な課題を露呈した印象がある。

【８位】ゾラニ・テテ（南アフリカ／34歳／30勝４敗・23KO）

元２階級制覇王者

　11秒という世界最速KO記録を持つサウスポーの元王者。しかし、今年11月の下旬に「禁止薬物で陽性反応が出た」と報道された。依然としてWBO３位、IBF６位と好位置につけているものの、すでに母国コミッションからはライセンス停止処分を受けている。今後、本拠地とする英国でも出場停止処分を課されれば、年齢的にキャリアの致命傷となりかねない。