『焦るな！』『行くな！』。堀口恭司が明かす、朝倉海戦で肝に銘じていたこと

　１月７日、RIZINバンタム級王者の堀口恭司がオンライントークLIVE『Memolete Live』（主催：AthReebo株式会社）に登壇した。イベントでは、2020年の大晦日に行われた朝倉海とのタイトルマッチへの準備、信頼するコーチの存在、武尊と那須川天心の仮想試合展望など、ファンとの興味深いやりとりが繰り広げられた。今回はそのやりとりの一部をお伝えする。

オンライントークイベントで質問に答える堀口――まず、試合が終わった今の気持ちを教えてください。

「自分はいい意味で練習と同じように試合ができるので、本番でも緊張はしませんでした。だから今も特別な感じはないですね。ケガ明けなので、ちょっとゆっくりしようかなと思っています。久しぶりの日本ですから、豚骨ラーメンを食べにいったり、釣りをしたりして楽しみたいですね」

――試合後にはご両親と話をされましたか？

「試合が終わったあと、すぐに電話がきたんですけど、取材対応などでほとんど時間がなくて。翌日に実家に帰って話をしました。『よくやった！』と喜んでくれましたよ」

――リングの上で朝倉選手と向き合った時は、どんな感じでしたか？

「いつも、相手選手と向き合って顔を見ても、別に何も思わないんです。だから今回も機械みたいに『無』でした」

――試合が始まる前に、朝倉選手の肩をトントンと叩いて、普段見せないような動きをされたと思うのですが。

「あれは決めていたわけじゃなく、とっさのことでした。対戦をすごく待たせてしまったので、『ごめん、ごめん。待たせてすみません』みたいな感じで。たぶん海くんは、『なんだ？』と思ったんじゃないかな。こっちの気持ちは通じていないでしょうから」

――あらためて、勝敗を分けたポイントは？

「早いうちにペースを握れたことだと思います。自分は、いつもは距離を取って戦うんですけど、今回は詰め気味にいったんですよ。だから海くんは面食らって、自分の動きが出せなかったんじゃないかと。

　今回の試合に向けた『プランＡ』は、パンチを見せながら、組んで寝技に持っていくという作戦だった。でも、向き合った時にカーフキックをよけないし、いけると思ったので『プランＢ』のカーフキックでいきました」