【ボクシング】荷物番だった内山高志を変身させた「大学１年の夏」 (2ページ目)

　そもそも内山は、早くから期待されたボクサーではない。

　辰吉丈一郎に憧れ、ボクシング未経験で強豪・花咲徳栄（とくはる）高校のボクシング部に入部。内山がサンドバックを打つと、のちに「ノックアウト・ダイナマイト」と呼ばれることとなる１年生に向かって、上級生はこう言った。

「まあ、普通だな」

　さらに、同級生や先輩の動きを見るうちに、内山本人も気づいてしまった。

「『あ、俺はセンスないな。向いてない』って。『何でコイツはこんなうまいんだ。チッ』って舌打ちしたりしていました。センスある奴が、うらやましかったです」

　パンチ力も、センスも平均的。花咲徳栄高校ボクシング部は練習後、「恐れず、驕（おご）らず、侮（あなど）らず」と部訓を復唱し、最後に「目指せ日本一！」と言って終わる。しかし、内山にとって、『日本一』という単語は、どこか現実味がなかった。

　内山が初めて全国大会に出場したのは、高３のインターハイ。

「ベスト８だったんですけど、『出られればいいかな』くらいの気持ちだったんで。同じ年の国体は準優勝でしたけど、１回戦からギリギリ判定で勝ち上がり、決勝は判定０－５の完敗でした」

　内山はボクシングの名門・拓殖大学に進学するが、「徳栄から拓大に進学する人が毎年のようにいたんで、どうにか拾ってもらえたというか」と本人は語る。そして、幸か不幸か、拓大の同期には精鋭が揃っていた。

「実力主義なので、強ければ１年生でも試合に出られる。僕たちの学年は有望選手が多く、僕以外は全員１年生ながら、レギュラーか補欠に選ばれたんです」