髙橋藍と昨季王者サントリーの現在 １勝１敗に終わったSVリーグ上位対決の「潮目」 (2ページ目)

【「"点差をつける"ことを意識」】

　しかし、髙橋は逆境で輝く。

　そこから自ら押し込んで、サイドアウトを取る。そして得意のサーブで崩し、ムセルスキーのアタックへと旋回。さらに２度にもわたってエースも奪って、15－８と引き離した。

　この間、ジェイテクトは２度、タイムアウトを取ったが、流れを変えられなかった。

――ここが潮目だと考えたのか？

　試合後の会見、筆者は髙橋にそう訊ねている。

「（力のある）ジェイテクトが相手なので、メンタルのところで（有利になるために）も、出足から"点差をつける"ということは強く意識していました。リードしている時でも、そこはしっかりとフォーカスしていましたね」

　その後、サントリーは反撃に遭うが、この点差を生かし、またも25－23で際どくセットを連取した。

　３セット目をサントリーは23－25で落としたが、動じなかった。髙橋に代え、アレクサンデル・シリフカを投入すると、戦いの流れを取り戻した。

「相手に盛り返されそうになることもありましたが、パニックにならずに選手たちがプレーに集中してくれました」

　サントリーのオリビエ・キャット監督はそう言って、交代がもうひとつの分岐点になったことを説明している。

「髙橋（のプレー）が悪かった、よかった、ではなくて、チームの流れ、勢いを変えたいと思いました。もともと、シリフカには『ウォームアップを』と伝え、交代のタイミングを探っていて、４人のサイド（髙橋、シリフカ、藤中謙也、デアルマス・アライン）をいつ、どう使うか、というマネジメントのところで相手を困らせることができました」

　４セット目は、サントリーが序盤からブレイクでリードを重ねた。シリフカの左腕が唸り、小野寺の老練なプッシュが決まり、鬼木のブロック、クイックも効果的だった。最後は、25－14と大差をつけて勝利した。

「サイドアウトを（１本で）切れなかった」と、ジェイテクト陣営が試合後に振り返っていたように、後手に回った。