パリオリンピックのケニア戦がラストマッチに 日本女子バレーにとって古賀紗理那とは (3ページ目)

　彼女はバレーを考え、感じていた。冷静と情熱の間を、たゆたうように戦い続けたのだろう。キャプテンとエースの重責を同時に担った。

　眞鍋政義監督も、その点を激賞していた。

「古賀はこの大会（パリ五輪）だけでなく、日本のエースとして、キャプテンとして、２年３～４カ月の間、よくやってくれました。特に（パリ五輪出場をかけた）ネーションズリーグの１カ月半はそうですね。初めはどうなるのか、と思っていましたが、キャプテンという役職が人間を成長させるんだな、とつくづく思いました」

　眞鍋監督は、選手に苦言を呈すことも少なくなかったが、チームを託した古賀には満点を与えていた。文句をつけられない実力と献身だったのだろう。日本女子バレーのひとつの時代を背負ったヒロインだ。

　ただ、古賀本人にとっては孤高の戦いだったのではないか。彼女は双肩に重荷を背負いすぎていたようにも映る。どこかで悲壮感が漂った。解き放たれた古賀は、どんなバレーをしたのだろうか。

　取材エリアで古賀は、自らの"ラストマッチ"への質問は興味を示さず、「いつもどおり」と流していた。

「（五輪は）苦しい試合ばかりでした。でも、オリンピックの出場権を獲ったのも私たちで、みんな、自信を持ってやったらなって思います」

　最後に絞り出した言葉は、自分に続く者たちへのエールだった。

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