パリオリンピックのケニア戦がラストマッチに 日本女子バレーにとって古賀紗理那とは (2ページ目)

【キャプテンでエースの重責】

　その翌日、フランスはアメリカを相手に大接戦を演じた。この試合でフランスがアメリカにストレート勝ちすることが、日本の準々決勝進出の条件だった。フランスは地元の大声援に押され、サーブやブロックで拮抗。１セット目、27－29と、あと一歩まで追い詰めたのだが......。

　パリ五輪の日本女子バレーは幕を下ろした。ケニア戦が、古賀のラストマッチになったのだ。

　古賀紗理那とは何者だったのか？

　今年６月のネーションズリーグ福岡大会で、カナダに逆転負けし、五輪出場権を自力で決められなかった試合のあとだった（結局、複雑な得点の計算により、のちに日本の五輪出場が決まっていたことが判明）。どこか不穏な空気のなか、"気持ちが足りない"という意見がたち込み始めていたが、古賀はそれを牽制する発言をしていた。

「こういう時には特に、"気持ちが弱かった"と捉える人も多いと思います。選手でもスタッフでも、たくさんいると思いますけど、もちろん、気持ちは大事なんですけど、まずは自分たちがやるべきことを整理するのが大事で、たとえばコンビの精度、"パスをこう作ろう"というのをしっかり確認し、次に向かえるように......」

　彼女は、あくまでバレーボールと向き合っていた。勝ち負け以上に、バレーで上回れるか。そこを突き詰めないと、体格的に劣る日本が勝つことはできないし、世界と戦えず、選手として楽しくもないのだろう。

　一方で、矛盾するようだが、彼女は誰よりも"気持ち"の選手だった。気持ちが入っていることで強度も出た。

　ケニア戦後、彼女はこう語っていた。

「（パリ五輪は）タフな試合が続きました。私たちの苦しい時間帯がたくさんあって、１、２戦目は特に苦しかったです。でも、そこでも自分は声をきらさずにプレーしようとやっていました。世界のチームと対等に戦うには、他国のチームよりも精度の高いサーブや、ディフェンス、オフェンスもカギになってくるんだろうな、というのを予選３試合で感じました」