男子バレー髙橋藍のイタリア挑戦１年目。今は精神的に成長するチャンス。かつての石川祐希もそうだった

Sportiva注目アスリート「2022年の顔」
第３回：髙橋藍（バレーボール）

（第２回：吉田輝星（プロ野球）「今さら言いなりになるのもダセえ」＞＞）

　スポルティーバが今年とくに注目するアスリートたち。その才能でどんな輝かしい活躍を見せてくれるのか。「2022年の顔」と題して紹介する。

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　ここ２年で、男子バレーボール日本代表の髙橋藍は大きく飛躍を遂げた。

　2020年２月、優勝した春高バレーでの活躍が買われ、アンダーカテゴリーでの選出がなかったところから飛び級でシニア代表入り。国際大会が"解禁"された2021年の５月から行なわれたネーションズリーグでも活躍し、東京五輪12名の一員にも選出。五輪本番でもスタメンとして、日本の29年ぶりとなるベスト８進出に大きく貢献した。

　五輪後に日体大に戻ると、「今は大学のタイトルを獲りたい」という思いを胸に関東一部秋季リーグを優勝。12月の全日本インカレでは準々決勝で敗れたが、大会終了後にイタリアへと飛び立った。東京五輪後のスポルティーバでのインタビューで「僕にもっと海外での経験があれば、日本はさらに上に行けたのでは」と思いを語っていたが、そんな髙橋のもとにセリエＡ１部の中堅チームであるパドバからオファーが届いたのだ。

イタリア・セリエＡのパドバでプレーする髙橋藍（ｃ）Italia Superleagaこの記事に関連する写真を見る　パドバは過去に、越川優（ヴォレアス北海道）、石川祐希（ミラノ）が所属していたチームで、髙橋は３人目の日本人選手となる。注目度は高いようで、パドバの地元メディアだけでなく、イタリアのバレーメディア、国際バレーボール連盟の公式SNS「volleyballworld」でも髙橋のパドバ入りが報じられた。

　イタリアでの背番号は、石川が初めてシニア代表に選ばれから代表、大学、イタリアでもつけている14番。セリエＡデビューは、チームに合流して早々の12月18日に行われたモデナ戦だった。石川がイタリア挑戦の最初に在籍した強豪を相手に、パドバは流れを掴むことができずに２セットを連取される。３セット目もリードを許し、スタメンを大幅に入れ替えるなかで、髙橋もコートに送り出された。