２m超えの男子アタッカー、女子最強のツインズなど未来の日本代表候補が出場。春高バレーの注目選手と優勝候補をチェック

　今年も"春の高校バレー"こと、バレーボール高等学校選手権の季節がやってきた。１月５日から開幕する今回が74回目となる伝統ある同大会。これまでも、春高からたくさんの日本代表選手やＶリーガーが輩出された。

　今年最大の注目選手は、男子の高松工芸・牧大晃（まき・ひろあき／３年）だろう。身長は、なんと210cm。これだけの高身長だと、通常はミドルブロッカーになることが多くサーブレシーブの経験が積めないものだが、淵崎龍司郎監督はそうしなかった。

210cmのアウトサイドヒッターとして注目を集める高松工芸の牧（中央）この記事に関連する写真を見る　牧はサーブレシーブをするアウトサイドヒッターで、レシーブセンスも決して悪くなく、大型選手にありがちな"鈍さ"も見られない。スパイクの決定力はまだパワー不足なところがあるものの、最高到達点は350cm。日本代表選手でも到達点が350cm以上の選手は少なく、牧は軽々と相手ブロックの上から打つことができる。昨年の春高では、ほぼ初めての全国大会とあって緊張する姿が見られ、東福岡に敗れてベスト８に終わったが、今大会はどうなるか。

　昨夏のインターハイ予選で敗退したあと、牧には思いがけない知らせが届いた。29年ぶりにオリンピックでベスト８進出を果たした、シニア日本代表の合宿に「練習生」として招集されたのだ。淵崎監督から「思い切って行ってこい」と後押しされ、石川祐希主将や髙橋藍といった同じアウトサイドヒッターのプレーを間近で見た牧は、レベルの高さに大きな刺激を受けた。

「日本のトップレベルのアウトサイドヒッターは、こんなにすごいんだ。もっともっと頑張らなければダメだ」

　そう誓ってチームに戻った牧はさらに練習に励み、キャプテンとしてチームを牽引する。