ビーチの妖精・坂口佳穂。昨季は新ペアで大躍進、その要因は？ (2ページ目)

　それで、いろいろと２人で試行錯誤してきたことが、ツアーファイナルやワールドツアーの優勝につながったと思っています。大変でしたが、少しずつでも課題をクリアできた１年だったかなと思います。

　ツアーファイナルでは、不思議なのですが、勝ちにいくというより、『プレーを楽しもう！』という気持ちのほうが大きかったですね。（日本のトップチームがすべてそろった）難しい大会でしたが、あらゆることが吹っ切れて"落ちついていた"というのか。それでも、チームには勢いがあったように思います。１年かけてチームを作ってきた積み重ねが、最終戦に出たのではないでしょうか。

　ワールドツアー初優勝も、とてもうれしい出来事でした。1-Starの大会だったので、表彰台には上がらないといけないとは思っていましたが、レベルが低いわけでもありませんでした。準決勝の相手は以前、ワールドツアー韓国大会（1-Star）の決勝で負けたロシアチームでしたが、今回はフルセットで勝つことができました。優勝と同時に、チームの成長も実感できた大会でした」

――国内外で優勝という結果が伴ってきたのは、どういったところに要因があると思いますか？

「試合のなかで調子が落ちてしまっても、自分たちでしっかり修正できるようになったのかなと思います。そこは、技術的なこともありますが、精神的な部分もそうでした。状況が悪いなかで、パートナーへどういった声をかけるのかも大切ですから。

　コーチからは『間違ってもいいから、自分たちで考えること、工夫すること』という点について、よく言われました。それができるようになってきたのかな、とは思います。