ビーチバレー坂口佳穂、顔面タンコブ
負傷のまま、気迫のツアー初優勝 (5ページ目)
負傷を抱えながらも、懸命にボールを追いかけた坂口 今シーズンは、すでにワールドツアーでも奮闘している坂口＆鈴木ペア。アジアの強豪であるタイやオーストラリアのチームに勝って、バヌアツのチームとも接戦を演じてきた。国内の有力チームにも、徐々に競り勝てるようになっていた。
まさに順調な仕上がりで、坂口にとっては４年越しの目標であるベスト４入りも時間の問題と思われていた。それが今回、見事目標をクリアし、それ以上の成績を残した。国内ランキング上位チームが出場しなかったとはいえ、ツアー優勝という結果に変わりなく、その戦いぶりは十分に称えられるものだ。
実は、前週に行なわれたJVAカップにおいて、坂口はゲーム中に頭からコンクリートの壁に突っ込んで負傷していた。額にテニスボール大のこぶができて、今大会の出場も危ぶまれたほどだ。精密検査の結果、大事には至らなかったものの、左目の周りにアザが残ったままプレーする姿は痛々しかった。
負傷をものともせずに手にした栄冠。満面の笑みを浮かべる坂口の目はまだ腫れが残っていた。だが、かつてない輝きを見せるその目は、勝利の余韻に浸ることなく、早くも先を見据えている。
「課題も出ましたが、このいいパフォーマンスを高いレベルで続けていきたい。これからも、（国内の）主力チームにも勝てるようにがんばっていく」
坂口＆鈴木ペアが２勝目を挙げるのも、それほど時間はかからないかもしれない。
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