中垣内監督も「石川さまさま」と絶賛。男子バレーが全勝で世界選手権へ

　７月12日から16日まで、オーストラリアの首都キャンベラで開催された世界選手権アジア予選。バレーボール全日本男子は４戦全勝でグループＢの首位となり、2018年に行なわれる世界選手権への切符を手にした。この春から指揮を執る中垣内祐一監督が「今季でもっともプライオリティが高い」と述べていたように、結果次第では自らの去就にも影響しただろう大会で、見事に目標を達成した。

エース・石川と新戦力の活躍で世界選手権出場を決めた全日本男子　終わってみれば、あらためて石川祐希のすごさを見せつけられた大会だった。

　日本が３連勝で迎えた４日目の第１試合で、タイが台湾相手に１セットでも取れば、日本は最後のオーストラリア戦を待たずに出場権獲得（グループ２位以上）が決まるはずだった。しかし、２位以上に入る可能性を残していた台湾は高いモチベーションを保ち、３－０のストレートでタイに勝利したことで決定は持ち越しとなる。

　それでも、続く試合で日本が１セットを取った時点で出場権が獲得できる状況だったが、オーストラリアは今年６月のワールドリーグでも２勝１敗と実力拮抗している相手。選手たちにも緊張による硬さが見られ、第１セット中盤まで２点を追いかける展開となった。