錦織圭に引退を伝えたら「うそだーー」　土居美咲は「一番好きな選手。ずっとずっと応援しています」 (3ページ目)

【またコート上で輝く姿を、楽しみに...】

「うそだーーー」

　返ってきたのは、涙の絵文字つきの、真っすぐな感情の吐露。同世代が去ることへの寂しさと、ケガとの戦いへの共感と、そして旅立つ盟友へのエールが綴られていた。

　長くケガと戦いながらもコートへの情熱を失わず、下部大会群にも出場する今の錦織の姿は、土居さんの目にどう映っているのだろうか？

「本当に、純粋にテニスが好きなんだろうなと。それ以外の理由が見つからないです。

　私が言うのも憚（はばか）られるくらい大変なケガをずっとしているし、復帰と離脱を繰り返している。たぶん、私のケガなんてケガに入らないレベルだと思いますが、それを乗り越えたいと毎回思える強さと、本当にテニスがしたいという情熱があるんだと思います。直接聞いたわけではないので、私の想像ですが。

　テニスのツアー生活って、仮にすごく健康だとしても、けっこう続けるのが大変だと思うんです。それは自分の経験だけではなく、周りの選手を見ていても思うことではあります。

　私は、自分がかつていた場所より上に行けるのか、見たことのない景色が見られるまでがんばれるかと想像した時、体の状態を考えると、そこまでのモチベーションが湧かなかった。だから、圭くんが今もモチベーションを保ち続けられているのは、本当にすごいなと思います。

　正直、私には想像もつかないんです。絶対に心が折れる瞬間もあると思うんですが、それを食い止めるだけの情熱があるということですもんね。

　圭くんがどこを目指し、どこまで思い描いているのかはわからないです。ただ、圭くんのATPチャレンジャー（ツアーの下部大会群）での試合映像を見た時、やっぱり、すごく面白いなって思ったんです。

　どの大会でも、相手が誰でも、やっぱり圭くんのテニスを見るのが、私は好きなんですよね。どのレベルの大会で戦っていても、圭くんは特別感があるなって思いました。

　それは別に、圭くんに長く現役を続けてほしいとか、どこまで行ってほしいというわけではないんです。圭くんがやると言ったらみんな楽しんで見るし、『やりきった』となれば、もちろんみんな『おつかれさま』ってなるし。たぶん、それだけだと思うんです」

　土居さんが2年半前に、引退の決断を錦織に伝えたメッセージ──。その最後は、万感を込めたこの一文で結ばれていた。

「またコート上で輝く姿を見るのを、楽しみにしています。ずっとずっと、応援しています」

（つづく）

◆伊藤竜馬の視点（１）＞＞

【profile】
土居美咲（どい・みさき）
1991年4月29日生まれ、千葉県大網白里市出身。6歳からテニスを始め、2008年12月に17歳8カ月でプロ転向を表明。2015年10月のBGLルクセンブルク・オープンでWTAツアーシングルス初優勝を果たす。2016年のウインブルドンでは初のグランドスラム4回戦進出。オリンピックには2016年リオと2021年東京の2大会に出場。2023年8月に現役引退を発表。WTAランキング最高30位。身長159cm。