錦織圭の助言も取り入れた園部八奏　全豪オープンジュニアを制した17歳の素顔 (3ページ目)

【八奏の名前に秘められた想い】

　さらには、リターンでの「読み」もオフシーズンで取り組んだこと。ただこの点に関しては「ちょっとした助言」で大きく改善したと、弘岡コーチは明かす。

「もともと予測はしているけれど、それを信じていなかったり、うまく使えていなかっただけだと思います。『予測してみたら』と言ったら、サラッとできるようになった。今までは予測しても先に動くということをまったくせずに、来たボールに反応しているだけだった。そこを意識することで、予測を使えるようになったという感じです」

　その「予測」の力を最も信じ、最も効果的に生かしたのが、決勝戦のクリスティナ・ペニコバ（アメリカ）戦だった。この試合の園部は、相手のファーストサーブでも50％の確率でポイントを取り、セカンドサーブでは実に69％を自分のポイントにつなげた。

　なおオフシーズンには、IMGアカデミーの大先輩である錦織圭から、こんな助言を受けたという。

「コートチェンジのあとに、走ってタオルを置きにいくといいよ」

　ベンチに座った状態から、走ったりスキップや足踏みをすることで、身体が動き、頭がリフレッシュして冴える。その助言もすぐに取り入れ、「すごくよかったです！」と広げる笑みには、人懐っこい"妹気質"が光った。

　174cmの大器は、まだまだ心身ともに、しなやかに成長中。器には次々に新たな情報が注ぎ込まれ、そのたびに彼女は結果と自信の好循環を猛スピードで回転させている。

　聞けば、目にも耳にも美しい「八奏（わかな）」の名には、アラビア数字の「8」を「インフィニティ＝無限」に見立て、「無限に奏でる」の意が込められているという。五感で吸収したことごとくを養分とし、瑞々しさと風格の和音を奏でながら、園部は大きなストライドで、トップへと続く階段を駆け上っていく。