大坂なおみ、苦手なクレーコートで新技に挑戦。ナダルを見て学び、動きも少々ぎこちないが「楽しんでいる」 (2ページ目)

クレー初戦はわずか１時間

　実戦経験と自信が不足するなかで挑んだ全仏では、大会直前に「全仏期間中の記者会見をボイコットする」と表明し、物議をかもした。その帰結として昨年の全仏は、２回戦を前にして「事態を収拾させる唯一の手段」として自ら身を引く。誰にとっても、やるせなさの残る結末だった。

　それら甘酸入り混じる過去の経験を結果に昇華させるべく、今春の大坂はスペインのマヨルカ島で10日間の練習とトレーニングを経てから、マドリードに入ってきた。

「最初の数日はぎこちなかったけれど、徐々にやり方がわかってきた。コーチが計画的に、私を導いてくれている」

　マドリード大会開幕前に、マヨルカでの成果をそう語る大坂は、「新しいことをいくつか試してもいるの」と明かした。

　その詳細については、「サプライズを台無しにしたくないから」と口を閉ざすも、「（ラファエル）ナダル（スペイン）の試合をたくさん見ている」と、赤土の王者のプレーにインスピレーションを得ていることを示唆した。

　それら万全の準備期間を経て挑んだマドリード大会初戦で、大坂はマヨルカキャンプの成果を発揮した。

　初戦の相手は、先週のイスタンブール大会でツアー初優勝を手にしたアナスタシア・ポタポワ（ロシア）。深いボールを早い展開で打ってくる21歳のストローカーだが、大坂は焦ることなく腰を据えて打ち合い、コートから逃げていく鋭角のショットで相手を追い出してはオープンコートに楽々とウイナーを打ち込んでいった。

　特に第２セットでは、やや疲労の色を見せる相手のミスをも誘い、瞬く間にリードを広げていく。広角に打ち分けるサーブからの展開も盤石で、６−３、６−１のスコアで完勝。クレーコートでは異例なまでに早い１時間１分の試合時間も、大坂の安定感を示していた。

　危なげない試合展開と、望んでいたとおりの結果。こうなると気になるのは、大会前に大坂がチラリと口にした「新しい試み」だ。