ベストのプレーができていない錦織圭。東京五輪までは「立て直すことしかできない」

　ウインブルドン２回戦で、錦織圭（ATPランキング53位、６月28日づけ／以下同）は、ジョーダン・トンプソン（78位、オーストラリア）に、５－７、４－６、７－５、３－６で敗れた。ウインブルドン出場は12回目になる錦織だが、２回戦で大会を去るのは2015年以来となった。

　能面のように表情を強張らせたまま、言葉少なに試合を振り返った錦織圭。彼にとって、おそらく受け入れ難い敗戦だったに違いない。

予想よりも早くウインブルドンを去ることになった錦織圭　トンプソンとは、2017年ブリスベン大会準々決勝（ハードコート）で一度だけ対戦したことがあり、その時は６－１、６－１で錦織の圧勝だった。

　これまでトンプソンは、４回出場したウインブルドンのすべてで初戦敗退だったが、2019年には、ウインブルドン前哨戦のATPスヘルトーヘンボス大会（オランダ）で準優勝し、さらにATPアンタルヤ大会（トルコ）ではベスト４に進出して、少しずつグラスへの適性を示していた。

　とはいえ、それでも錦織の心のどこかには、トンプソンに負けるはずはないという思いがあったはずだ。その思いとは裏腹に、トンプソンは好調なプレーを見せつけ、２回戦で最高時速213kmを記録し、サービスエース13本を決めたサーブは特筆すべきものだった。

「（トンプソンのサーブが）あれだけ伸びてくるのと、両サイド（デュースサイドとアドサイド）のワイドがあり、ティー（センター）へも思いきり入って来られるので、ハード（コート）でやるよりはサーブの脅威は感じました」

　こう振り返った錦織に対してトンプソンは、大事な場面でフォアサイドにサーブを入れて錦織のリターンミスを引き出した。錦織のフォアハンドはグリップが厚いため、サーブのバウンドが滑るように弾むグラスコートでは、リターン時にスウィートスポットをはずしてしまう可能性が高く、そこを巧みに突いた。