錦織圭、実戦不足の代償は大きかったが
収穫あり。「焦っても仕方ない」

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「もーう！　集中!!」

　自らを叱責する声が、コートサイドにまではっきりと聞こえてきた。

　セットカウント１−２とリードされ迎えた、第４セットの終盤。リターンを打ちそこなった錦織圭は、顔を一瞬しかめて声を上げると、すぐに表情を引き締めて腰を深く落とし、次のリターンに備え構える。

　その次のポイントでは、相手サーブをしっかりと返し、ラリー戦で打ち勝った。続くブレークポイントでは、フォアハンドの鋭いリターンで、相手のフォアを打ち破る。

試合終盤に足が止まってしまった錦織圭　自分のプレーに覚える一定の手応えと、思うようにいかない局面も多々あるもどかしさ。それでもなんとか勝利を......いや、１ポイントでも多くもぎ取りたい、という執念が凝縮されているかのようなゲームだった。

　実際にこの日の錦織は、これらの情動すべてを胸に抱えてコートに立っていたようだ。

　最初のゲーム、いきなり３本連続でフォアをミスし、ブレークを許す苦しいスタート。初戦に続く出足のつまずきが影響し、第１セットは落とした。

　しかし、その後は徐々にフォアの逆クロス、さらにバックのダウンザラインなど、錦織らしいストロークや展開力も見られ始める。

　第２セットは６−２で奪い返し、第３セットは先にブレークを許すも追いつく。得意の土俵ともいえるタイブレークへと持ち込んだ。

　そのタイブレークで、錦織はポイント連取の好スタートを切る。だが、ここから相手がフォアの豪腕で攻め立ててきた。

　対戦相手のステファノ・トラバグリア（イタリア）は、10年ほど前からアルゼンチンを拠点にし、クレーで最も戦績を残している。だが、もともとは速いサーフェスでの早い展開を得意とする選手だ。

　19歳の時にガラスで右手を切る大ケガを負い、その後遺症は今でも完全に消え去った訳ではない。一時はテニスをあきらめかけたという。

　トラバグリアはそれら試練を乗り越えて、10年に及ぶプロキャリアを送ってきた。しかしながら、まだグランドスラムの３回戦以上の経験はない。