大坂なおみ「考えても仕方ない」。元コーチが敵陣営も雑念なしで勝利

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　大坂なおみにとって、"敬意"は自らを成長させる栄養素であり、ネットを挟む対戦相手を破る源泉にもなるようだ。

　２年半前、セリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）の元ヒッティングパートナーであるサーシャ・バインが大坂のコーチに就任した時、彼は大坂のモチベーションを上げるため、セリーナが自らを鼓舞するために認（したた）めたメモを見せたことがあったという。

ソーシャルディスタンスを確保しながら対戦相手と挨拶「憧れのセリーナの言葉を見て、なおみもやる気が出たようだよ」

　バインはそう言い笑ったが、大坂にその"セリーナ・メモ"の内容を尋ねた時、彼女は眉根を下げるいつもの少し困ったような表情を浮かべ、「正直、よく覚えてないわ」と答えた。

「私の場合、いいプレーができている時の精神状態は、相手に敬意を払っている時。セリーナの方法は、私にはうまく当てはまらないと思ったから」

　はたして大坂が、セリーナのメモの内容を本当に覚えていなかったのか否か、それはわからない。単に、自分が公（おおやけ）にすべきことではないと思った可能性もある。いずれにしても言えるのは、それは、大坂の思考法にはそぐわないものだったということだ。

　新型コロナウイルスによるツアー中断後、初の参戦大会となるウェスタン＆サザン・オープンの３回戦。

　対戦相手のダヤナ・ヤストレムスカ（ウクライナ）に鮮やかなウイナーを奪われた時、大坂はうなだれでも苛立ちを露わにするでもなく、ラケットの面を手で軽く数回叩く、拍手のジェスチャーを見せた。

　20歳のヤストレムスカは、鋭いサーブとパワフルなストロークを武器に、ランキング25位まで駆け上がってきた成長株だ。そしてコーチは、大坂の元コーチであるバイン。大坂の長所も弱点も熟知する、ヤストレムスカにとっては格好の参謀である。

　ただ大坂は、そのような雑念は頭に入れないようにしたという。

「自分でコントロールできないことを考えても仕方ない。私は、私がやるべきことに集中した」