大坂なおみがコーチから受け取ったお守り。「私たちのビジョンは同じ」

２回戦の勝利が決まった瞬間、フィセッテコーチらがいる選手ボックスへ向けて笑顔になった大坂なおみ　大坂なおみ（WTAランキング４位、１月20日づけ）が、オーストラリアンオープン（全豪）２回戦で、ジェン・サイサイ（42位、中国）を６－２、６－４で破り、３年連続で３回戦進出を決めた。１時間20分のストレート勝利ではあったが、見ごたえのある試合となった。

　パワーとスピードに勝る大坂に対し、ジェンは、ラリーになるとフォアとバック両方からスライスを交ぜて、リズムを崩そうとした。

「第２セットはかなり接戦でした。大坂選手は、クリーンに打って、重いボールを打ってくるので、スライスや（弾道の高い）ハイボールを交ぜて、心地よくプレーさせないようにしました」（ジェン）

　大坂は第１セットを先取したものの、第２セット第３ゲームでサービスブレークを許すと、ラケットをコートに叩きつけて蹴り、フラストレーションを抑えきれずに悪態をついてしまうほどだった。

　ジェンに第２セット２－４とされ、第７ゲームで自分のサービスゲームを迎えた時、大坂は自分にこう言い聞かせていたという。

「ラリーの時に、メルボルンのロゴ（ベースラインから約３ｍ付近にテニスコートにペイントされている文字）付近にいたので、（コートの中へ）ステップインし続けようと自分に言い聞かせたんです。たとえ自分が第２セットを失ったとしても、彼女（ジェン）は第３セットでいい動きができないくらい疲れているはずだって。だから私の足に燃料をためておきました。そして、何かが変わればと願っていました」

　その結果、大坂の思惑どおりに試合が動き始める。ジェンが「大坂のサーブがかなりよくなり始めた。再び攻撃的になった」と振り返ったように、大坂が４ゲーム連取で勝利を手にした。大坂は、サービスエースは１本もなかったものの、フォアの11本を含む合計20本のウィナーを決めた。一方で、バックのミス14本を含む30本のミスを強いられた。

　ただ、ジェンもセカンドサーブでのポイント獲得率が29%にとどまり、大坂のサーブをブレークしても、すぐにブレークバックを許す形が第２セットに２回あった。リードをしても重要なポイントでメンタルが引き気味になってしまい、突き放すことができなかった。

　ツアーの中堅どころで活躍している25歳のジェンと、トッププレーヤーに成長した22歳の大坂の実力差が終盤で出た形になった。