世界女王であり続ける経験の積み重ねが、大坂なおみをさらに強くする

大坂なおみは世界１位としての重圧も感じながら全仏に臨んだ

「がっかりしている度合いは、１から10で言えば、今は100ぐらい」

　大坂なおみ（WTAランキング１位／５月27日づけ、以下同）は、初めて第１シードとして臨んだグランドスラムを不本意な形で終え、硬い表情でこう語った。

　全仏テニス（ローランギャロス）３回戦で、大坂はカテリナ・シニアコバ（43位、チェコ）に４－６、２－６で敗れ、全仏で自身初のベスト16進出はならなかった。

　立ち上がりは決して悪くなかった。しかし、第２ゲームに１回、第６ゲームに２回、第10ゲームに４回、合計７回あったブレークポイントを、大坂はことごとく逃してしまう。結局、第１セット第９ゲームで先にサービスブレークを許し、続く第10ゲームでは、０－40としてブレークバックの機会を得たものの取りきれず、セットを先取された。

　ハードコートなら決まるはずの大坂のストロークは、シニアコバが足をスライディングさせながら追いつき、スライスのディフェンスショットで深く返される。大坂は粘り強くラリーの組み立てをするより、強打に頼ってストロークをネットにかける場面が多かった。

　チャンスを逃した大坂は、２回戦ビクトリア・アザレンカ戦の疲労も残っていたのか動きが重くなっていく。そして、第２セット第４ゲームからシニアコバが５ゲームを連取すると、最後は大坂のフォアハンドストロークがあえなくベースラインを越えて、勝負は決した。

　大坂は、フォアハンドのウィナー12本を含む25本のウィナーを決めたが、38本もミスを犯し、そのうち20本がバックハンドのミスだった。一方、シニアコバは、ウィナーこそ12本だったが、ミスを13本に抑え、とりわけバックのミスは３本と驚異的に少なかった。

「ブレークポイントをセーブして、サーブをキープできてよかった。彼女（大坂）をベースライン後方に下がらせておきたかったし、なるべく多くのボールを打ち返すようにして、イージーなボールを打たせないようにした」

　こう語ったシニアコバは、2018年に全仏とウィンブルドンの女子ダブルスで優勝し、現在ダブルスで世界１位の選手だ。３年ほど前からシングルスでも結果を残し、2018年10月には自己最高の31位を記録している。