サッカーを知った大坂なおみ。元女王に完敗も、強いメンタルで全米へ

負けてしまったが、最後まで強い気持ちで戦い抜いた大坂なおみ「初めてのセンターコートで、もっと楽しめるはずだったのに......」

　大坂なおみは２度目のウインブルドンで、初めてセンターコートでプレーするチャンスを得た。だが、いつもテレビで見ていたその場所に一歩足を踏み入れた瞬間、楽しむはずの時間はどこかに飛んでいってしまった。そして、大坂は、センターコートで楽しめなかったことを最大限後悔した――。

　第18シードの大坂（WTAランキング18位、７月２日付／以下同）は、第11シードのアンゲリク・ケルバー（10位、ドイツ）に２－６、４－６で敗れて、ウインブルドンで初の４回戦進出はできなかった。

　２人のこれまでの対戦成績は１勝２敗と大坂が負け越しているが、初対決となった2017年USオープンの１回戦では、ディフェンディングチャンピオンのケルバーを、わずか65分で破った衝撃は記憶に新しいところだ。

　グラス（天然芝）コートで対戦するのは初めてで、大坂のビッグサーブや強力なフォアハンドがうまく決まれば、有利に試合を展開できるかもしれないと言われていたが、大坂自身は、グラスでの試合経験がケルバーより劣っていることを懸念していた。

「ケルバーの方が、グラスで試合をたくさんしています。自分にアドバンテージがあるかもしれないけど、プレッシャーになってもいけないので、あまり考えないようにします」

　今回の３回戦では、2016年ウインブルドン準優勝者のケルバーに、大坂が気にしていた経験の差を見せつけられる形になったが、ケルバー本人は「すべてのゲームが本当にタフだった」と謙虚だった。