大坂なおみ、ケガは問題なし。
ウインブルドンを支配する準備はできた

　ウインブルドンに向けて「多くの実戦をこなしたい」と言っていた大坂なおみにとって、腹筋のケガによる途中棄権に終わったバーミンガムも含め、２大会で６試合戦えたことは自信を得るに十分な結果だったのだろう。

ウインブルドンに向けて芝のコートで経験を積んだ大坂なおみ「ここまで芝ではいいプレーができた。試合数をこなせたことがとてもうれしいし、ウインブルドンに向けていい準備ができていると思う」と語る彼女の表情と声に、陰はさほど感じられない。

「まだちゃんとドクターに診てもらってはいないけれど......」

　そう前置きをしたうえで、大坂は断言した。

「ウインブルドンでプレーできるのは間違いない。それまでにちゃんと治したい」

　全仏オープンを３回戦で終えた後、大坂はそのままヨーロッパにとどまり、ノッティンガムとバーミンガムのふたつのツアー大会に出場した。大会のサーフェスはいずれも芝で、目的はもちろん、ウインブルドンに向けて少しでもこの気まぐれな"生き物"のコートに慣れること。

　なにしろ、１年に及ぶテニスの長いシーズンのうち、芝の季節は基本的にわずか１ヵ月。しかも、ほとんどの選手にとって日ごろは練習の機会がない、もっともレアなサーフェスである。ハードコートが主流のアメリカ育ちの大坂にしても例外ではなく、天然芝でのプレーは３年前が初めてだった。まだまだ彼女が芝に対し、どこかよそよそしいのも無理からぬことである。

　ケガでの棄権等が多いことも、この時期に見られるひとつの傾向だろう。バーミンガムでは大坂を含めてふたりの棄権者が出て、同週に開催されていたハレ大会でも２試合、ロンドン大会でもふたつの棄権があった。

　これは、芝が滑りやすいことに加え、数週間前までの主戦場であったクレー（土）コートとは、ボールの跳ね方から足もとの感覚まで大きく異なる点にある。選手たちにはフットワークなど多くの変化が求められ、それはすなわち、異なる身体の使い方を強いられるということ。そのような適応を短期間に行なうのだから、ケガが増えるのは致し方ない側面もある。