杉田祐一はコートで笑っていた。全米オープン前に掴んだ勝利の方程式 (4ページ目)

「伸び盛りの若手と、こういう舞台で対戦できるのはなかなかないこと。彼もガンガン打ってきたので、それを何本でも返してやるぞと思いながら、本当に楽しくできました」

　しかも杉田は試合中盤で、相手が「すごく嫌がっている部分」を完全に「掴んだ」という。その弱点をつき、ハチャノフの武器を壊して得た勝利は６－７、６－３、６－３のスコア以上の完勝だった。

　しかし迎えた準々決勝で、杉田は最終的に同大会を制したグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）に２－６、１－６で完敗を喫する。最大の敗因は、杉田のカウンターを封じるべく相手が多用したスライスに対応しきれなかったこと。ここまでの３試合、いずれも「自分のテニス」で勝ち上がってきた杉田には、「綺麗に（ラケットをボールに）当てたい」との思いがあった。その手のひらの心地よい記憶が、自分自身への過剰な「期待」となったようだ。

「もっと泥臭くいくべきだった」。のちに杉田は、そう省（かえり）みた。

　この「自分に期待しすぎた」が故（ゆえ）の敗戦は、杉田にある試合を思い起こさせたという。

　それは、今年５月のバルセロナ・オープン準々決勝のドミニク・ティエム（オーストリア）戦。このときも杉田は１－６、２－６のスコアで敗れていた。