松岡修造が斬る全米オープン。杉田に期待も優勝争いは「この４人」

「圭の欠場は残念だが、全米オープンは見どころいっぱい」と松岡修造氏 　シーズン最後のグランドスラムであるUS（全米）オープンテニス（8月28日～9月10日、アメリカ・ニューヨーク）の開幕が近づいてきた。夏の終わりを告げるテニス４大メジャーの最終戦......WOWOWの解説者を務める松岡修造氏（以下、敬称略）が真っ先に思い浮かべるのは、あの名プレーヤーだ。

「ジミー・コナーズなんですよ」
　
　松岡が19歳で、USオープンの予選に初挑戦した時、当時彼を指導していたボブ・ブレットコーチが、コナーズとの練習試合をセッティングしてくれた。

　コナーズは、グランドスラム８勝の元世界ナンバーワン。闘志むき出しのプレーと「Come on！」と叫びながらつくる派手なガッツポーズでファンを熱狂させ、"闘将"と呼ばれた。USオープンでは５回優勝してニューヨーカーを虜にし、まさに1970年代から80年代にかけてアメリカテニスを象徴する選手だった。

　練習はグランドスタンド（USオープンで３番目に大きなショーコートだったが、2016年に役目を終え、現在は新しいグランドスタンドが完成している）で行なわれたが、その練習試合で松岡は０－６で敗れた。プロ駆け出しの若い松岡にとって、コナーズのテニスに打ち込む姿勢は、プロとしての洗礼を受けたような大きなインパクトとなった。

「それがあまりにも強烈で、彼は一切手を抜かなかった。コナーズさんからテニスの厳しさと、『どんな時でも100%で』ということを教えてもらった」