全米オープン直前「ジョコビッチ包囲網」で勢力図に変化あり (2ページ目)

　マリーは2013年の９月に手術を受け、2014年の１月まで戦線を離脱。復帰してからは安定した成績を残しながらも、本来の彼らしいフットワークやリターンの切れを欠いていた。特に昨年末にロンドンで行なわれたATPツアーファイナルでは、これまで負けのなかった錦織に初の敗戦を喫し、フェデラーには０－６、１－６と１時間未満で完敗。地元メディアやファンたちから厳しく糾弾され、「女（元女子世界１位のアメリ・モレスモ）をコーチなんかにするからだ」と心ない言葉も浴びせられた。

　それでも彼は、「以前の状態に戻るには時間が必要なだけ」と言い続け、今年１月の全豪オープンでは決勝進出で自らの言葉を証明。今年もジョコビッチには４連敗中であったが、いずれも接戦に持ち込んでいた。

　今季のマリーは、従来よりもさらに速いタイミングでボールを捕らえ、特にダウンザライン（サイドラインに沿って打ち返すストレートの打球）に叩き込むバックハンドのストロークが、躍進への大きな武器となっている。それらの武器をたずさえ、今年５度目の対戦（モントリオール・マスターズ決勝）にして、ついにライバルに３時間の死闘の末、競り勝った。

　そして、このマリー以上に鮮烈なインパクトを残したのが、体力温存のためにモントリオールを欠場し、万全を期してシンシナティに挑んだフェデラーだ。あまりに万全を期しすぎたか、久々の試合だったフェデラーは、「試合の当日も奥さんや子どもたち（２組の双子で計４人）の面倒を見てバタバタしていたら、時計を見たとき、『あっ、もう数時間後に試合じゃないか！』と驚いた」ほどだという。それでも、「幸運なことに、僕は10分で気持ちを切り替えられるタイプなんだ。すぐにウォーミングアップし、集中して試合に入っていけた」という。