ケガの不安を吹き飛ばした錦織圭のパーソナリティ (4ページ目)

「今日の勝利で、生涯獲得賞金が１千万ドルを超えたが？」

　その問いには、困ったように口の片端を吊り上げながら、「お金はあんまり……興味なくはないですが、それより何百勝のほうが嬉しいです」と苦笑いする。

「日本で応援しているファンの皆さんにメッセージを」

　そう頼まれると、「え～～～～」と唸り、「そうですね……」と悩みに悩んだ末、観念したかのように、「応援、ありがとうございます。特には……次も頑張ります！」と照れ隠しのように声を張って頭をかいた。

　そのような一連のやり取りを、最初は真面目な表情で見聞きしていた司会の英国紳士も、思わず柔和な笑みをこぼす。厳格で重苦しかった空気を和やかな色に塗り替えたのは、明らかに錦織が放つポジティブでユーモラスな言動の数々だった。

　初戦は、フルセットの接戦だった。ふくらはぎの状態は、決して100パーセントではないだろう。「ケガは大丈夫です」の本人の発言も、そのまま鵜呑みにはできないかもしれない。だが、錦織の明るい表情と、言葉の端々からにじむ余裕や手ごたえは、素直に信じることができる。

　この日の会見は、次のようなやり取りで幕を閉じた。

「ドローはご覧になったと思います。難しいドローかと思いますが、どんな感想を持ちましたか？」

「ご覧にならないので、わからないです」

　自分に過度な期待やプレッシャーを掛けることなく、目の前の１試合１試合に集中するのみ――。そんな清々しいまでの割り切りと決意が、茶目っ気にあふれた口調と表情の中にも、一本の芯として通っていた。