【車いすテニス】全仏優勝の上地結衣。途絶えかけたテニス人生

　フランス・パリのローランギャロスで開催されている全仏オープンテニス。6日に行なわれた車いすの部女子シングルス決勝で、上地結衣（エイベックス・グループ・ホールディングス）がアニク・ファンクート（オランダ）を７－６（７）※、６－４のストレートで下し、初優勝を果たした。

※括弧内の数字はタイブレークでの相手のポイント。

20歳の若さで快挙を達成し、今後の活躍に期待がかかる上地結衣「やったー！！」

　ファンクートのリターンがアウトになると、上地は両手でガッツポーズを作り、高らかに声を上げた。観客席で立ちあがるコーチと目が合うと、思わず涙がこぼれた。初出場だった２年前は１回戦負け。昨年は出場できなかった。さらに、今年１月の全豪オープンは決勝に進みながらも準優勝に終わっただけに、喜びはひとしおだ。

　大会前、上地はこう話していた。

「今年中にグランドスラムのタイトルを獲りたいですね。できれば千川(理光)コーチが帯同してくれる全仏で」

　20歳の若きテニスプレーヤーは、恩師の目の前で有言実行を成し遂げてみせた。

　決勝の相手・ファンクートはロンドンパラリンピック銀メダリストの強敵だ。手首の手術のため、しばらく大会には出場していなかったが、今年の３月に復帰すると、順調な仕上がりを見せ、今大会は第２シードで優勝候補のひとりだったエラーブロック（ドイツ）を準決勝で破り、ファイナルに進出してきた。上地はロンドンでこのファンクートに敗れ、ベスト８に終わっている。上地にとっては、この全仏のタイトルを獲るためだけではなく、今後さらなる成長を遂げるためにも、乗り越えなければいけない大きな壁だった。