【テニス】期待の17歳、日比万葉が語る「東京五輪への想い」

2014年注目のアスリートたち（11）

　世界を駆けめぐったそのニュースを、彼女はニューヨークでミュージカルを観るため、ブロードウェイに行ったときに知った。携帯電話のニュース速報が鳴り、フェイスブックのタイムラインも、その話題で持ちきりだ。

　2013年９月。初めて参戦した全米オープンジュニアの準決勝で悔しい敗戦を喫し、ニューヨークで過ごした最後の夜。

　2020年のオリンピックが、東京で開催される――。

　そのニュースを知ったとき、日比万葉は無意識のうちに、その年に自分が何歳になっているかを計算していた。そして、ふと思う。

「年齢的にも、いいタイミングだな」

　24歳になった自分が、東京でプレイしている姿が、脳裏に浮かんだ。

昨年の全米オープンジュニアでベスト４に食い込んだ日比万葉　日比万葉（ひび・まよ）は、1996年４月３日生れの17歳。職業は、プロテニスプレイヤー。世界ランキング220位。テニスを職業に選び、プロに転向したのは、この2014年シーズンからだ。

　生まれたのは大阪だが、２歳半の時に、父親の転勤に伴いアメリカに移住。以降15年間、カリフォルニア州が彼女の育った土地であり、テニスキャリアを積み上げてきた主戦場でもある。コーチの資格も持つ父親にテニスを教えられ、アメリカの同世代の選手たちとしのぎを削り、技に磨きをかけてきた。

　父親がこよなく愛するテニス選手は、元世界ランキング１位にして、「サーブ＆ボレー」の代名詞的存在である、ジョン・マッケンロー。だから日比のプレイスタイルも、自ずとマッケンローに似たものとなる。バックハンドは片手打ちで、サーブ＆ボレーも積極的に試みる。テニス会場に行っても、観るのはロジャー・フェデラー（スイス）など、流麗かつ端正なプレイスタイルを持つ男子選手たちだ。