ラグビー日本代表の新世代SOは「早慶戦で一度も勝てなかった男」　25歳「いちご」の本心 (4ページ目)

【メンバーに選ばれなくても】

　昨秋の代表初招集も大きなプラスの要素だ。

「去年は『みんなについていくだけ』みたいな感じがありました。ですが、10番（SO）、15番（FB）の立場として、そのような振る舞いではみんなからの信頼は得られません。今はそこを意識しながらすごしています」

　もちろん初キャップ（テストマッチ初出場）への意欲は人一倍強い。中楠もそれを隠してはいないが、最後に本心を打ち明けてくれた。

「キャップがほしいという思いはありますし、それを目指してやっていますが、それよりもどこまで自分にポテンシャルがあって、どこまで能力が高い中楠一期を作れるか、それが楽しみです」

　メンバーに選ばれる、選ばれないにかかわらず、最大限成長したい──。

　25歳になったばかりの次代の司令塔は、慶應のタイガージャージー、ブラックラムズの黒ジャージーに続き、デザインを一新したばかりの赤と白の桜のジャージーに袖を通すことができるか。彼のさらなる成長と、今後のメンバー発表に注目したい。