ラグビー元日本代表主将・堀江翔太「キャプテンシー全然ないんです（苦笑）」引退を機に振り返るプロ生活 (2ページ目)

――パナソニックの前身、2009年に三洋電機時代にワイルドナイツに入った最後のプレーヤーでしたね。

　今年で16年目、まるまる15年ですね。コリー（ホラニ龍コリニアシ）さんも含めて、みんなコーチになっていますよね。10歳からラグビーを始めましたが、三洋電機で過ごして、1年目はラインアウト放れない、スクラム組めない、ただボールを持って動けるだけの選手。そんな自分が日本代表に行けたので感謝しています。運良く、いい人たちと知り合って、いいラグビー人生を送れたかなと思います。

――1年目からプロ選手でしたね。

　ホンマに社会人になって、すぐにプロ選手になりました。初め、普通に会社員をしながらプレーしようと思っていろいろ探していました。（帝京大の）キャプテンをやっていて真面目だったので、あるチームに会社の説明をされて、そういうことをしないとあかんのかと思いながらいろんなチームを回っていた中に、帝京大に来ていたコーチの流れでニュージーランドのカンタベリーアカデミーから誘いがあり、２年間プレーしました。そしてレンタル移籍という感じで、カンタベリーのつながりでサニックスか三洋電気（現パナソニック）を提示されて、開幕数週間前によくわからない僕を（三洋電機）の飯島（均／現ＧＭ）さんが採ってくれて、そのままプロ選手となりました。感謝しています。

――ところで、海外挑戦した一番の理由は？

　海外に行くのはめちゃくちゃ大嫌いでしたが、僕は誰よりも負けず嫌いだったので、同期に負けたくないという思いが最初にありました。どんな相手にも絶対に勝てるような自信、スキル、技術を身につけたいということがモチベーションでした。大学の同期には早稲田大の五郎丸（歩）、権丈（太郎）、畠山（健介）、慶應義塾大の山田章仁とか、早慶明の選手が有名で、僕は二番手、三番手くらいで、まあまあラグビーがうまいくらいの選手でした。（大学時代まではバックローでしたが）上を目指すなら、絶対フッカーじゃないとあかんと思っていましたし、妥協したらあかんという思いもあって、失敗しても日本代表に返り咲けるので、オールブラックスも目指していましたね。ミスっても一生懸命うまくなろうとすればおつりがある。

――まるまる15年、移籍せずにワイルドナイツ愛を貫きました

　ホンマに、移籍したいと思ったことはなかった。試合に出られないという思いがなかったところが一番大きいかも。僕らの世代は2015年、2019年Ｗ杯の頃のラグビーバブル世代とは違い、ラグビーがガーンって上がることはなかった。もしかしたら20代で、破格の額を提示されたら移籍したかもしれないですけど、2011年Ｗ杯の後に、（NZの）オタゴやスーパーラグビー（のレベルズ）にも行かせてくれたという恩義もありました。実は、ワイルドナイツは僕がNZに行っているときも契約してくれていて、少し減りましたがお金を出してくれた。日本でまったく試合に出なかったらお金を出さないチームもあるので、ありがたかったです！