今季初の早明戦で輝き放ったワセダ２年生。「日本代表キャップのために」HO転向したデビュー戦で弾けるような笑顔 (3ページ目)

桐蔭学園出身HOが多い対抗戦

　前半早々、佐藤はラインアウトのボールを明治大の190cmを越える長身LO（ロック）に２回連続スチールされるなど、安定感を欠くプレーも見られた。それに対し、試合後の反省も欠かせない。「スローイングはまだ始めたばかりですが、しっかり（課題を）持ち帰って、球の種類などひとつひとつのディティールにこだわってやっていきたい」（佐藤）

　一方、スクラムではコラプシング（スクラム、ラック、モールを故意に崩す行為）の反則を一度取られたものの、しっかりと組めている場面が多かった。佐藤自身も手応えを感じていたようで「自分の引き出しが多くない。だから（元日本代表プロップの）仲谷（聖史）コーチもいるので、引き出しをもっと多くしてスクラムを安定させるHOを目指していきたい」と前向きに捉えていた。

　これからの対抗戦を見据え、「（相手チームには）桐蔭学園出身のHOが多い」と語る佐藤は、先輩・同期とのマッチアップを楽しみにしているという。

　今回の試合でも２学年上の明治大HO紀伊遼平（４年）と相対して、「スクラムのなかで話す機会がありました！」。筑波大には１年先輩のHO平石颯（３年）、さらに慶應義塾大には一緒に花園連覇を成し遂げた同級生のHO中山大暉（２年）もいる。

　早稲田大の今季の目標はもちろん、打倒・帝京大、打倒・明治大、そして大学王座を奪還することだ。佐藤は「機動力はNo.8のまま、セットプレーを安定させるHOになりたい。そして２年生になったので、しっかりとチームを勝たせる選手にならないといけない」と意気込む。

　日本代表になるため、そして世界で戦える選手になるため、佐藤は「２番」として新たな道を歩み始めた。

「あらためて（HOというポジションは）楽しかったです！　明治大に負けたことは悔しいですが、スローイングやスクラムで課題が出たので、すごく意味のある試合だったと思います。この負けが最終的に自分を成長させてくれたと思えるようなシーズンにしたい！」

　そう言って、佐藤はトレードマークである大きな笑顔を見せてくれた。