トップリーグで輝くルーキーたち。新人賞争いで先頭を走っているのは？ (4ページ目)

　ふたり目は、神戸製鋼のWTB/CTB（センター）アタアタ・モエアキオラ。昨年、東海大４年生ながらスーパーラグビーのチーフスの一員に選ばれ、８試合の出場で３トライを挙げたトンガ出身の24歳だ。大学２年時には日本代表初キャップを獲得し、2019年Ｗ杯の日本代表メンバー31名にも選ばれながら、本大会では１試合も出場できなかった。その悔しさをトップリーグで晴らしていると言えよう。

　モエアキオラも開幕から６試合（先発４試合、ベンチスタート２試合）すべてに出場しており、すでに５トライを挙げている。なかでも、第６節に行なわれた東芝ブレイブルーパス戦の前半20分、自陣からステップとパワーで30メートルゲインし、味方のトライにつなげたプレーは圧巻だった。

　大学Ｕ20世代の世界大会でトライ王に輝き、「新幹線」と喩えられたスピードが戻ってきた。昨年、ニュージーランドや日本代表合宿でトレーニングを重ね、体重120kから108kgまで落としたことが功を奏したと言える。SO（スタンドオフ）やCTBとしてもプレー可能で、キックもうまい。複数ポジションができるという点でも、ジョセフHCは重宝しそうだ。