あの興奮を、再び。Ｗ杯を盛り上げた桜の戦士がトップリーグで激突 (2ページ目)

　ドレッドヘアがすっかりお馴染みとなったベテランHO（フッカー）堀江翔太、流行語大賞にもノミネートされた｢笑わない男｣PR稲垣啓太、東京五輪にも挑戦するスピードスターWTB福岡堅樹、新チームのキャプテンに任命されたHO坂手淳史、2023年Ｗ杯の10番を目指すSO松田力也、突破力に長けたPRヴァル アサエリ愛が所属する。

　今オフ、パナソニックは大型補強を敢行した。南アフリカ代表のＷ杯優勝に大きく貢献したCTBダミアン・デアリエンディ、オールブラックスやクルセイダーズで優勝経験豊富な身長203cmのLOサム・ホワイトロックが新たに加入し、そしてジャッカルの名手として名高いオーストラリア代表FL（フランカー）デービッド・ポーコックもチームに復帰した。

　その選手層の厚さは、スーパーラグビーのチームにも引けを取らない。昨シーズンは６位と低迷したが、名将ロビー・ディーンズ監督のもと、伝統の堅守速攻で優勝争いに絡んでくるだろう。

　一方、昨シーズン準優勝のサントリーサンゴリアスも、もちろん優勝候補のひとつだ。リーグ３連覇を阻止されたリベンジに燃えている。

　Ｗ杯で５トライを挙げた｢フェラーリ｣WTB松島幸太朗、若きリーダーSH流大（ながれ・ゆたか）を筆頭に、CTB中村亮土、FLツイ ヘンドリック、HO北出卓也と５人の日本代表選手が所属する。

　かつてサントリーを率いた元日本代表指揮官エディー・ジョーンズ（現イングランド代表指揮官）が、総監督的な立場である｢ディレクター・オブ・ラグビー｣という立場でチームに復帰。古巣をどのようにサポートしていくのか、早くもジョーンズの言動に注目が集まっている。

　今季はチームを引っ張る流を支えるべく、在籍３年目のSOマット・ギタウとNo.8（ナンバーエイト）ショーン・マクマーンが共同キャプテンを務めることになった。経験豊富なトップ選手のサポートで、サントリーはさらに強くなるだろう。さらに、Ｗ杯でも活躍したオーストラリア代表のCTBサム・ケレヴィも加入した。信条とする｢アタッキングラグビー｣で上位に絡んでくるのは間違いない。