エディー・ジョーンズは後半重視でNZ撃破「フィニッシャーを先に決めた」 (3ページ目)
ジョーンズHCは常々、ラグビーの試合はラスト20分で勝負が決まる、と口にしてきた。この日はNZに反撃を許さなかった。イングランドの運動量が落ちなかった。なぜかといえば、選手交代のタイミングが絶妙だった。
後半７分、疲労がみえた右PR（プロップ）のカイル・シンクラーを、後半14分はLO（ロック）のコートニー・ロウズを、後半29分には左PRのマコ・ブニポラ、HO（フッカー）のジェイミー・ジョージらを一緒に代えた。
ジョーンズHCが説明する。
「私はフィニッシャー（最後の15人）を先に決めた。それを決めてから、先発の15人を決めた。（ラスト20分は）一番重要な時間帯だ。ニュージーランドに勝つためには、フィニッシャーが大事なのだ」
ジョーンズHCは、前回W杯後に日本代表HCを辞め、"ラグビーの母国"イングランドのHCに就任した。日本チームのスーパーラグビー参入を推進するなど、今大会活躍した日本代表の素地をつくったと言ってもいい。
イングランドは前回W杯では開催国でありながら、1次リーグ敗退の屈辱を味わった。辛口の英国メディアにたたかれようとも、ジョーンズHCは結果を出してきた。2016年、17年、欧州六カ国対抗を連覇。昨年11月には、過去、W杯で3戦全敗のNZに1点差で惜敗していた。
やはりエディーはエディーである。日本代表より優れたタレントを徹底して鍛え、決勝の舞台にまで引き上げた。会見でのジョークも相変わらずだ。楽しい。これでHCを辞めるNZのスティーブ・ハンセンのことを聞かれると、「これからは一緒にビールを飲む」と言って、記者を笑わせた。
「次はトヨタ（自動車）でコーチをやると聞いている。それで、トヨタの車はもっと速くなると思う。あっ。ワールドカップのスポンサーとは違う車の名前を口にしたので、トラブルになるかもしれない...。彼は素晴らしいラグビー人生を歩んでいる」
最後に。
ジョーンズHCはミーティングでイングランドの選手たちにこう、言い続けてきた。
「世界最強のチームになろう」
豪州のHCをした2003年W杯では決勝で延長戦の末、イングランドに敗れた。これもめぐり合わせか。今度はその59歳がラグビー母国の代表チームを率い、優勝にひた走る。野望達成まで、あと１つである。
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