ジェイミー・ジャパン、４年間の軌跡。
不協和音も乗り越え強くなった (5ページ目)

　７月末から８月にかけて行なわれたパシフィック・ネーションズカップでは、フィジー代表、トンガ代表、アメリカ代表を下して２度目の優勝を飾る。とくにフィジー代表は｢史上最強｣との呼び声が高かっただけに、この４年間で初めて世界ランキング上位のチームに勝利したことも大きな自信となった。

　９月６日、南アフリカ代表とのＷ杯前哨戦。メンバーを31名に絞り込んで初の試合は７－41で敗れた。だが、Ｗ杯第２戦で世界ランキング２位（当時）のアイルランド代表に勝てた要因を、リーチは｢前哨戦で南アフリカと対戦して、ティア１のレベルがわかった｣と話している。本番直前に世界的強豪と後半途中まで互角に戦えたことは、チームにとって大きな収穫となっていた。

【日本代表・Ｗ杯結果】
９月20日（金）　日本代表　30－10　ロシア代表
９月28日（土）　日本代表　19－12　アイルランド代表
10月５日（土）　日本代表　38－19　サモア代表
10月13日（日）　日本代表　28－21　スコットランド代表
10月20日（日）　日本代表　３－26　南アフリカ代表

　ベスト８に進出できた理由を、ジョセフHCはこう語る。

「チーム一丸となるには本当に多くの時間がかかったのですが、このかけた時間の分だけ、最終的にひとつのチームを作り上げることができた」

　リーチキャプテンも、同じことを口にする。

「ジェイミーHCが『ONE　TEAM』を作り上げたことが（ベスト８進出に）すごく影響したと思う」

　2015年大会は、ジョーンズHCが自分のスタイルを遂行する管理型のラグビーだった。一方、ジョセフHCは試合だけでなく練習時から選手の自主性を重んじ、それを最後まで貫いた。あらためて振り返ると、Ｗ杯本番までの最後の１年、コーチ陣によるマネジメントの手腕が大きかったように感じる。