松島幸太朗のカウンター発動なるか。
日本は優勝候補から大金星を狙う (2ページ目)

「アイルランドはキックでプレッシャーをかけてくるので、体格の大きいWTBが必要だと思った」

　ジョセフHCの意図は明確で、身長188cmのトゥポウと山中のふたりを並べた恰好だ。

　アイルランド代表のジョー・シュミットHCが「キッキングゲームはウチのほうが有利」と言うように、世界有数のSH（スクラフハーフ）と称されるコナー・マレーはボックスキック（SHからのハイパント）をタッチライン際に蹴り、日本代表を崩してくることは明白である。実際、アイルランド代表は９月22日のスコットランド代表戦でキックを多用し、それをキッカケにトライを挙げていた。

　日本代表はディフェンス時、松島がFBの位置に入り、タッチライン際にトゥポウと山中が立つはずだ。ふたりはアイルランド代表戦のポイントを、ともに「キック処理」と答えている。ミスなく安定してキャッチできれば、相手の攻撃機会を減らすと同時に、指揮官がフェラーリに例えた「松島のカウンター」で攻めることもできる。

　一方のアイルランド代表のメンバーは、FWとマレーの前９人はスコットランド代表戦と同じ。だが、初戦で負傷した昨年の世界最優秀選手SO（スタンドオフ）ジョナサン・セクストンはメンバー外となり、先発SOには８キャップのジャック・カーティーが入った。ただ、代表経験の浅いSOをサポートするべく、WTBには78キャップのキース・アールズ、FBには92キャップのロブ・カーニーが起用された。

　日本代表にとって、セクストンの不在は朗報である。また、CTB（センター）陣のふたりも今大会がワールドカップ初出場だ。国際経験の浅い選手たちにプレッシャーをかけて、ミスを誘いたい。

　アイルランド代表を迎えるにあたり、日本代表の選手やコーチ陣からよく出ていたキーワードは「ボールキープ」だ。ジョセフHCはこう分析する。「アイルランド代表に不用意なキックを蹴って、プレッシャーかけない形で相手にボールを渡すと、ポゼッションを返してくれない」。