松島幸太朗のカウンター発動なるか。
日本は優勝候補から大金星を狙う

　９月28日、いよいよ「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」が大一番を迎える。

　ラグビーワールドカップ開幕戦で日本代表（世界ランキング９位）はロシア代表を30－10で下し、好スタートを切った。そして予選プール２戦目では、開幕前まで世界ランキング１位だった優勝候補の一角、アイルランド代表（同２位）にチャレンジする。

先発メンバーに戻ってきたアマナキ・レレィ・マフィ　試合の２日前、両チームのメンバーが発表され、日本代表はキャプテンのFL（フランカー）リーチ マイケル（東芝）が控えに回ることになった。ゲームキャプテンは７月のフィジー代表戦と同様に、「ラピース」ことFLピーター・ラブスカフニ（クボタ）が務める。

　ラピースはロシア代表戦で、試合の流れを大きく左右するトライとジャッカルを決めた。また、ボールキャリアで目立っていたNo.8（ナンバーエイト）姫野和樹（トヨタ自動車）がFLにまわり、No.8にはケガから復帰したアマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）が入った。

　リーチがワールドカップで控えに回ったのは、出場３大会目で初めてのこと。その理由にジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、「開幕戦のラピースと姫野の出来がよかったこと。また、目標達成するためには経験値の高い、インパクトのあるリザーブが必要だったこと」と語っている。中盤から終盤にかけて、リーチに試合の流れを決めるようなプレーを期待してのことだった。

　リーチは大会前、「最近は言葉ばっかりで、身体を張っていない」と、キャプテンとして自戒の意味を込めて話していた。開幕戦の出来は、本人が一番わかっているのだろう。リザーブからチームにいい影響を与えて、再び、先発の座に返り咲きたい。

　そしてもうひとつ、先発メンバーでサプライズだったのは、バックスリー（WTB／ウイングとFB／フルバックの総称）の組み合わせだ。

　開幕戦でハットトリックを達成したWTB松島幸太朗（サントリー）は、もちろん今回も先発。ただ一方で、FBだったウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラ）をWTBに変更し、FBには８月のアメリカ代表戦以来の山中亮平（神戸製鋼）を起用した。