日本の司令塔・田村優はラグビーで必須の能力をサッカーで学んだ

　ラグビーワールドカップ開幕を２カ月後に控え、キャプテンのFL（フランカー）リーチ マイケルとともに｢ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）｣ラグビー日本代表の命運を握る選手がいる。それは、絶対的司令塔として2016年から10番を背負い続けているSO（スタンドオフ）田村優だ。

司令塔としてジェイミー・ジャパンの中軸を担うSO田村優　日本代表は６月上旬から７月中旬まで、３クールにわたって宮崎合宿を敢行。地獄のような厳しいメニューをこなし、より強固な土台を築き上げた。異例となる夜練習も行ない、フィットネスとフィジカルも大幅に向上という。ケガなく合宿を乗り切った田村は、｢長かった。毎日きつかった｣と振り返った。

　その成長ぶりを確認すべく、日本代表（世界ランキング11位）は今週末からワールドカップ前哨戦「パシフィック・ネーションズカップ（PNC）」を戦う。７月27日に岩手・釜石で行なわれる格上のフィジー代表（９位）戦を皮切りに、８月３日は大阪・東大阪でトンガ代表（13位）、そして８月10日にはフィジーでアメリカ代表（15位）とあいまみえる。

　チームの中軸を担う田村は、迫るワールドカップを前にして、｢まずはPNCが楽しみ｣と意気込む。今年１月に30歳になって円熟味を帯び、チーム内での存在感は増すばかりだ。同い歳のリーチは田村のことを、大学時代は｢天才｣、そして日本代表になってからは｢神様｣と称えた。それほど、田村はパスやキックのスキルだけでなく、スペースにしっかりと攻撃する判断力にも長けている。

　そんな田村は中学まで、サッカーをプレーしていた。スペースを見つける能力と自由奔放なプレーの原点は、サッカーで学んだと言っていい。

　だが、田村はトヨタ自動車でプレーした父・誠さんの影響もあり、愛知の親元を離れて國學院栃木に進学。楕円球の道に進む。そして、父の友人である吉岡肇監督、当時コーチだった古庄史和氏（現・白鷗大監督）のもと、研鑽を積んで花園の舞台にも立った。

　明治大に進学した１年時から、「紫紺のジャージ」の10番を背負った。だが、当時の田村はいい時と悪い時のプレーがハッキリしていて、「波のある選手」という印象が強かった。