大黒柱リーチ マイケルが代表に復帰。
不在ゆえのプラス作用もあった (2ページ目)

　リーチは別メニューでリハビリを重ね、５月の｢ウルフパック｣のオーストラリア遠征メンバーとして復帰すると思われていた。しかし、住まいのある東京・府中から成田空港、成田空港からシドニー、シドニーからキャンベラと、移動で15時間ほど座りっぱなしの状態が続き、恥骨炎を悪化させてしまう。

｢骨折はくっつけば治るけど、（恥骨炎は）よくなったり悪くなったりを繰り返すので......｣。さすがのリーチも、この時はメンタル的に落ち込んだという。

　ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）も、リーチの心情を察して気遣った。

｢リスクを伴いたくなかったので、オーストラリアでの出場は避けました。ワールドカップでプレーすることが第一優先。（日本代表にとって）大事な選手なので、110％安心して試合ができるようになるまで守りたい｣

　ジョセフHCはセカンドオピニオンとして専門医を紹介し、リーチは遠征途中にニュージーランドで治療を行なった。その成果もあり、リーチはようやく宮崎合宿の初日、約３カ月ぶりにスパイクを履いて走れるようになった。

　ただ、リーチの不在は、日本代表チームにとって悪いことばかりでもなかったという。

　国内外で６試合行なった｢ウルフパック｣の目的のひとつに、ジョセフHCは｢リーダーシップの育成｣を掲げていた。ジョセフHCは就任後から選手たちの自主性を重んじ、現在リーダーシップグループは８人で構成されている。リーチが不在でも、ほかの選手がリーダーシップを発揮し、チームに刺激を与えるようになった。

　ジョセフHCはリーダーシップグループについて、こう語る。

｢積極的に働き続けること、信頼関係を構築すること、チームの理念や取り組む姿勢を他の選手に促すこと......。彼らはいい仕事をしてくれています｣

　対するリーチも、チームメイトがリーダーとして成長する姿をこう見ていた。

｢（リーダーシップの育成は）うまくいっています。僕がキャプテンしなくてもいいくらい（リーダーシップグループが）積極的に動いている。姫野（和樹）、流（大）、松島（幸太朗）、稲垣（啓太）......みんな自分から動いていました｣