ラグビーＷ杯、日本代表の最終兵器の名は「アタアタ・モエアキオラ」

　2019年ラグビーワールドカップ開幕まで、あと200日を切った。

　この残り少ない期間で、日本代表の新たな武器となる選手は出てくるのだろうか――。その問いに対し、ラグビーワールドカップのPRキャプテンを務める俳優・舘ひろし氏も期待を寄せる選手がいる。それが、トンガ出身の万能BK（バックス）アタアタ・モエアキオラだ。

2016年に初キャップを獲得したアタアタ・モエアキオラ　すでに日本代表３キャップのアタアタは、ワールドカップに向けた日本代表候補選手（第３次トレーニングスコッド＆ナショナルディペロップメントスコッド）計48名のなかで現在、唯一の｢海外組｣である。

　今年３月で東海大を卒業する23歳のアタアタは、４月から昨年度のトップリーグ王者・神戸製鋼コベルコスティーラーズに所属する。それと同時に、神戸製鋼が提携しているスーパーラグビーの強豪チーフス（ニュージーランド）入りも果たした。

｢早くスーパーラグビーでプレーしたい！｣。アタアタは東海大時代、常々そう話していた。サンウルブズをのぞき、日本の大学からスーパーラグビーチームに所属した例は、過去初めてのことである。

　ただ、アタアタがどこまで出場できるのか、正直、懸念はしていた。チーフスはスーパーラグビー優勝２回の強豪で、LO（ロック）ブロディ・レタリックやSO（スタンドオフ）ダミアン・マッケンジーなど、｢オールブラックス｣ことニュージーランド代表の中軸も多数在籍している。かつては日本代表主将のLOリーチ マイケルもプレーした。

　しかしフタを開ければ、アタアタは開幕戦で控えながらスーパーラグビー初出場を果たす。そして第２戦はWTB（ウイング）で初めて先発を任され、切れの味のいいランニングで初トライも獲得。いきなり能力の高さを見せつけた。チームは現在４連敗と調子が出ないが、４試合中３試合に出場している。