スタイル変更も前への精神は不変。22年ぶりＶで明大が新時代を築く

　『前へ』。

　時代は変われど、故・北島忠治元監督の信条だった「前へ」の精神は生きている。苦境に陥ってもひるまず前へ。関東対抗戦の４位扱いとなった明治大学が大学選手権決勝で天理大学を22-17のスコアで破り、22年ぶりの優勝を飾った。

22年ぶりの優勝を抱き合って喜ぶ明大フィフティーン

　東京都内に初雪が観測された１月12日の東京・秩父宮ラグビー場だった。ラスト５分、リードは５点。明大は猛烈な天理大の反撃を浴びた。それでも、しぶとく前に出るタックルでしのぐ。チームの結束と信頼は崩れない。

　ラスト１分、明大陣の中盤で天理大ボールのスクラムになった。直前、明大はフロントロー陣を３人そろって交代させた。先発HO（フッカー）武井日向（３年）が交代のHO松岡賢太（３年）にこう、言葉をかけたそうだ。

「ヒットで前に出ろ！」

　ラストワンプレー。両チームの意地とプライドがぶつかる。紫紺の明大と黒の天理大の塊がドンとぶつかる。スクラムが崩れた。終了のホーンが鳴る。２度目の組み直しだ。

　２万人を超える大観衆で埋まったスタンドがどよめく。ホイッスルが鳴るまでの残りワンプレー。３度目、紫紺のジャージの塊が当たり勝つ。崩れそうになりながらも前に出た。押し込もうとしていた黒色ジャージの天理大だが、ナンバー８のファウルア・マキシ（４年）がたまらず、右に持ち出した。

　明大ナンバー８の坂和樹（３年）がマキシをつぶす。天理大の連続攻撃にタックル、またタックル。最後、天理大の切り札のCTB（センター）シオサイア・フィフィタ（２年）にパスがつながろうとした瞬間、明大のCTB森勇登（２年）が鋭い出足で前に出る。ノックオン。