明大ＦＷのプライドが炸裂。
意地のスクラム選択で早大に雪辱を果たす (3ページ目)
ゴールも決まって、点差を11にひろげた。井上は会心の笑みを浮かべる。
「ものすごく自信になりました。スクラムを押して、みんながしっかり、前に出られた。あそこがメイジの生命線。そこでリベンジできたんですから」
この１カ月間は、いわば試練だった。対抗戦で早大に敗れたことで対抗戦４位扱いのノーシードとされ、大学選手権では２試合（立命館大、東海大）を戦っての正月超えとなった。対する早大は１試合（慶大）だった。
だが、そのおかげで、田中監督は「タフになった」と言った。
「選手がたくましくなったと感じます。ノーシードから厳しいトーナメントを勝ち抜いたということが成長につながったと思います。相手をしっかりリスペクトして、相手から学んだことを、八幡山（本拠グラウンド）の練習で成長につなげることができました」
学生ラグビーにとって、この１カ月は大事な時期となる。加えて、４年生の結束が強まった。じつは大学選手権直前、田中監督の勧めで４年生だけで八幡山駅近くの中華料理店で「食事会」を行っている。
主力メンバーもメンバー外も、食事をしながら、腹を割って話し合った。酒なしで、食って、話して、食って、チームの方向性を確認した。意志統一である。
井上が熱っぽい口調で思い出す。
「学生スタッフ２人を入れて、４年生22人全員でした。ぼくら４年生が手本にならないといけない。対抗戦４位になったけれど、目標の大学日本一へはブレないでいこうぜって。互いに檄を飛ばし合って...。今年はメンバー外の４年生の熱量がすごいんです」
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