明大ＦＷのプライドが炸裂。意地のスクラム選択で早大に雪辱を果たす (4ページ目)

　例年だと、この時期、試合に出られない４年生のモチベーションはどうしても落ちがちとなる。だが、今年度はちがうのだ。メンバー外の４年生でも誰ひとり、試合出場をあきらめてはいない。一昨日のスクラム練習ではレギュラー組がメンバー外のＢチームに押されてしまうことも。

　井上の言葉に実感がこもる。

「ぼくは練習中に（メンバー外の）４年生のがんばりを見ていたら、涙が出てくるんです」

　ああ、ここに信頼がある。４年生同士の信頼が。こういう大学のチームは強い。１カ月前の明大と比べ、この日のチームには一体感、我慢強さがあった。とくにディフェンス。

　早大の度重なるＦＷとバックスが一体となった連続攻撃をしぶとく止めていった。倒れてもすぐに選手は起き上がる。タックルの点が束となり、ディフェンス網を形成していた。互いの信頼感の基は個々の責任感の強さでもある。

　最後も堅守で粘り、こぼれたボールを福田主将がタッチに蹴り出した。奇しくも、対抗戦のスコアと同じながら、勝者と敗者が逆になった。福田が小さく笑った。

「試合中、（トライ奪取直後にトライを奪われ）メイジっぽいといえばメイジっぽいところかもしれません。でも、スクラムもきっちり修正できました。不安はなく、最後までディフェンスが機能していました。粘れたことが勝因になったんじゃないでしょうか」