Ｗ杯へ視界良好。ラグビー日本代表の成長を帰ってきた「ハル」が実感 (2ページ目)

　また、ポジション争いという点でも、これが大事な試合になることは自覚していた。ラファエレ ティモシーや中村亮土（りょうと）が前の試合でいいパフォーマンスをしていたことも承知しており、「自分にプレッシャーをかけながらプレーしたい」と、経験豊富な選手らしく静かに闘志を燃やしていた。

　雨の降るなか、日本代表はゲームプラン通りにSO（スタンドオフ）やSH（スクラムハーフ）がキックで展開。合計24回も敵陣に蹴り込み、たとえ相手にボールを渡しても前に出るディフェンスでプレッシャーをかけ続けた。さらに、相手の土俵であるスクラムでも押し込む場面が多々あり、モールでもジョージア代表の攻撃を何度も阻止。終始、試合をコントロールできたことが勝利の要因となった。

　そのようなフィジカルバトルとなった試合で、立川は生き生きと躍動した。2015年のＷ杯で南アフリカ代表を撃破したときを彷彿させるプレーを見せたのだ。ボールキャリア17回はチーム最多、タックルもトップタイの12回。身体を張ったプレーでチームの勝利に大きく貢献した。

　この６月のテストマッチ３連戦、日本代表は「アタックの戦術＝ポジショニング」を少し替えて臨んでいた。FWとBKが一体となった４つのユニット（シェイプ）を、グラウンドの70メートルの幅いっぱいに配置させた「ポッド・アタック」を採用。従来、CTBは左右の端に配置するが、インサイドCTBは大外から数えて３つ目――つまりフィールドの真ん中のユニットに入り、FWと一緒にシェイプを形成するようになっていた。

　その結果、SHから見て浅めの場所に立つインサイドCTBは、自らのラン、横に並んだFWへのパス、そして裏のSOへのパスを状況によって選択できるようなる。また、CTBがFWの替わりとしてプレーすることにより、大外に立つFWの数を従来のひとりからふたりに増やせ、相手とのミスマッチを狙う効果もあった。このジョージア代表戦ではFL（フランカー）リーチ マイケル、No.８（ナンバーエイト）アマナキ・レレィ・マフィ、そしてWTB（ウイング）の３人が外に並び、相手の脅威になっていた。