こっちの「ジャパン」は強いぞ！ラグビー日本代表、イタリアに快勝

　自信膨らむ、大きな勝利である。ラグビー日本代表がテストマッチ３連戦の初戦で、欧州６カ国対抗のひとつ、イタリアをダブルスコア（34－17）で倒した。約２万６千人の大歓声と拍手がドームに響き渡るなか、赤白ジャージの選手はグラウンド中央で円陣をつくった。

「"勝っても反省しよう"と言ったんです」と、フランカーのリーチ マイケル主将は落ち着いた口調で述懐した。あくまでゴールは来年のラグビーワールドカップ（RWC）である。まだ成長過程なのだった。

「試合中、すごく大事な場面がいくつかあって、チームとして乗り越えたことをすごくうれしく思います」

　ただ、これで満足はしていない。反省もある。例えば、ラック周りのディフェンスで何本か抜かれたこと、あるいは蹴ったボールのディフェンスが少し遅れたこと......。

　勝敗を分けたポイントのプレーは？　そう記者から聞かれると、29歳の主将は「試合前に勝利は決まっていた」と答えた。

　なぜなら、まずは正しい準備ができたからだった。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（HC）ら首脳陣が、今季はほぼ同じ陣容でスーパーラグビーのサンウルブズを指導してきた。この日の23人のうち、サンウルブズに所属していた選手が20人を占める。だから、個人技がかみ合い、コミュニケーションや戦術の習熟度も格段に上がった。

　コンディションにも配慮し、主力選手には合宿前、１週間の休養が与えられた。そのうえで２週間の準備を重ねた。チーム状態は最高といってもよかった。加えて、「意思統一」である。チームスローガンの『ワンチーム』としての結束力である。