【ラグビー】大東文化、明治、東海は帝京大の７連覇を止められるか (3ページ目)

　SO堀米航平（２年）が夏から正SOへと成長したことで、昨シーズンまでSOだった田村がFBに専念。SO堀米が長短のパスでボールを動かす中で、後方からFBの田村がランとパスで仕掛けることでよりいっそう、展開力、決定力が増した。また最後方に田村がいることでチームに安心感をもたらしている。

　一方の東海大も、明治大同様、FWとBKのバランスが取れたチームだ。12月27日も早稲田大を一蹴。接点で強みを見せるフランカー（FL）藤田貴大主将（４年）を中心に、日本代表でもプレーしたプロップ（PR）渡邉隆之、「サンウルブズ」への加入が発表されたPR平野翔平（４年）の力が安定し、さらに今年度はU20日本代表で大活躍したNO8アタアタ・モエアキオラ（1年）の加入がチーム力向上を後押しした。BKもスクラムハーフ（SH）湯本睦（３年）、兄弟で活躍するSO野口大輔（４年）とFB野口竜二（２年）、スピードに長けたWTB近藤英人（４年）、石井魁（かい／４年）と個々の能力も高い。

　ともに４年生が多く明治大、東海大ともに持ち味が似たチームだけに、準決勝の１試合目はがっぷり四つの好勝負が期待できる。

　そして、２試合目は７連覇のかかった「真紅の王者」帝京大と「モスグリーン」の大東文化大が激突する。

　今大会を最も盛り上げているのは、かつての「トンガ旋風」を彷彿させる大東文化大だ。セカンドステージは、帝京大の大学生相手の連勝を50で止めた筑波大、関西王者の同志社大の評判が高く、大東文化大はノーマークだったと言わざるを得ない。

　しかし、初戦の筑波大戦で大東文化大は、双子の一人で日本代表のアマナキ・レレィ・マフィに憧れるNO8アマト・ファカタヴァ（１年）が２トライを挙げる活躍を見せ、４年連続大学選手権のベスト４の筑波大から勝利をつかむと流れに乗った。10点リードされた最終戦の同志社大戦ではWTBラトゥ クルーガー（２年）が２トライ、１ゴールを決めて勝利の立役者となり、待望のベスト４進出を決めた。